今天，在美国科学促进会（AAAS）位于波士顿市中心的海因斯会议中心举行的“深入深海”研讨会上，深海珊瑚被揭示为一种古老的生物（比你想象的更古老），一种可用于测量气候变化的工具，同时也是底拖网捕鱼的受害者，正以惊人的速度消失。斯坦福大学地球化学家 Brendan Roark 表示，深海珊瑚可能是海洋中已知最古老的生物。其中最古老的珊瑚曾被认为有大约1800年的历史，但 Roark 的新放射性碳测年研究表明，它们可能已有4200年的历史。新证据的关键在于发现这些珊瑚的生长速度远低于先前的估计——有些物种需要700多年才能生长一英寸。与传统观点相悖的是，巴西圣保罗大学的 Alberto Lindner 表示，深海珊瑚实际上是其浅水表亲的祖先。人们曾认为温暖、阳光充足的浅海是珊瑚多样性的摇篮。但 Lindner 的 DNA 证据表明，更熟悉的浅水珊瑚，例如形成大堡礁的珊瑚，实际上是进化史上的“新来者”。科学家们直到最近才开始潜入海洋深处收集深海珊瑚样本，但他们发现这次旅行是值得的：这些生长缓慢的珊瑚不仅仅是漂亮的祖先——它们富含气候变化数据。通过分析它们的成分，科学家们现在能够更好地描绘过去几个世纪的海洋底部温度和碳循环。此前，研究人员不得不依赖冰芯和海底沉积物芯，这些只能提供百年一遇的信息。深海珊瑚骨骼可以揭示每年发生的变化，从而更准确地描绘海洋变化。但是这些深海骨骼可能无法长期保存气候数据：底拖网捕捞是一种刮擦海底的捕鱼技术，正在迅速破坏世界许多地方的珊瑚。珊瑚是海洋多样性的热点，因为鱼类、甲壳类动物和其他海洋生物倾向于聚集在它们周围，这反过来使它们成为有吸引力的捕鱼点。最近的技术进步使得底拖网捕捞能够在比以往更深的水域进行，威胁着科学家们才刚刚开始发现的珊瑚。研讨会最后以苏格兰海洋科学协会科学家 J. Murray Robers 宣布正式启动跨大西洋珊瑚生态系统研究项目而告终。该项目将从今年开始，致力于利用深海珊瑚来了解北大西洋的气候历史和生态。
广告
