这只狮子为什么要游过鳄鱼出没的水域？根据《生态学与进化》杂志上的一项研究，这是它寻找伴侣的唯一选择。
该报告基于对乌干达国家公园内因性别比例失衡而导致的狮子行为的观察。这次游泳——横跨半英里多宽的水道——可能是狮子有记录以来最长的游泳。
这次游泳的长度以及其障碍（水中有很多河马和鳄鱼）表明，当选择稀少时，狮子为了寻找伴侣会付出多大的努力。
“性别比例失衡意味着雄性必须更努力地寻找雌性，并承担更大的风险，游泳就是证据，”该研究的合著者、来自澳大利亚格里菲斯大学的亚历山大·布拉茨科夫斯基说。
有限的狮子交配选择
领头狮雅各布的选择越来越少。他难以保护自己的狮群。他为了河道一侧仅有的几只雌狮与雄狮进行了几次搏斗，都失败了。而且，雅各布的身体状况不佳，他承担的风险更大。在 2019 年，他曾被水牛刺伤，被偷猎者设套捕获，并在钢制陷阱中失去了一条腿。他的许多家人也因中毒而丧生。
雅各布和他的游泳伙伴，兄弟蒂布，几乎肯定听到了河对岸雌狮的叫声。他们可能也意识到了旅途中的危险。虽然狮子称霸陆地，但它们在水中却很脆弱。
“它们在水里表现得很差，”布拉茨科夫斯基说。“与河马和鳄鱼相比，它们在水里几乎无能为力，而河马和鳄鱼在水里感觉最舒服！”
布拉茨科夫斯基通过无人机摄像头实时观看这次游泳时很担心。他记得他让他的摄像师卢克·奥克斯把无人机收回来，否则就有掉进水里的危险。但他更担心雅各布和蒂布，而不是无人机。
“我担心鳄鱼会抓住这对兄弟，但他们似乎比我们所有人想象的都要强壮，”布拉茨科夫斯基说。
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大型猫科动物的韧性
虽然布拉茨科夫斯基主要研究狮群中雄性占主导地位时狮子行为的影响，但他还是情不自禁地对雅各布的韧性印象深刻，他已经跟踪雅各布多年了。
布拉茨科夫斯基首次在 2017 年为国家地理和迪士尼+纪录片《爬树狮子》拍摄雅各布。布拉茨科夫斯基一直在伊丽莎白女王公园和其他几个乌干达国家公园对非洲狮和其他捕食者进行长期研究。
他惊叹于雅各布一次又一次地从磨难中幸存下来。“也许是他的基因，也许是他的精神——我确实认为他是非洲最具韧性的狮子，”布拉茨科夫斯基说。
非洲那一部分的狮子需要所有的韧性。日益增长的人口压力和偷猎导致狮子数量在五年内几乎减半。
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研究合著者，来自澳大利亚格里菲斯大学的亚历山大·布拉茨科夫斯基
