下任美国总统需要为科学做哪三件最重要的事情？《发现科学政策项目》让一群美国最著名的科学家和思想家有机会表达他们的观点。今天，著名理论物理学家劳伦斯·克劳斯发表了一篇文章，阐述了他对即将上任的政府的建议。所有过去的回复都可以在这里找到。劳伦斯·克劳斯理论物理学家
致下任总统备忘录
“现实必须优先于公共关系，因为自然是骗不了的。”——理查德·费曼
十八年前，美国前总统乔治·H·W·布什在美国国家科学院发表演讲时说：
“科学，像任何一项事业一样，依赖于自由探究；这种自由的标志之一就是客观性。现在比以往任何时候都更需要，在从气候变化到艾滋病研究、从基因工程到食品添加剂等问题上，政府依赖科学的公正视角来提供指导。”
很难找到比这更好的关于科学与公共政策之间关系陈述了。科学应该是一个工具，帮助政策制定者了解世界是什么样的，以及它可能是什么样的。科学本身并不能告诉我们如何最好地组织我们的社会以最大限度地增加机会和幸福，但它可以帮助我们做出决策。
科学探究的结果本身既不好也不坏，尽管科学确实有其道德准则。这种道德准则包括诚实、正直和充分披露。正如诺贝尔奖获得者物理学家理查德·费曼所说，
“在科学上取得真正成功的唯一途径……是仔细描述证据，而不顾你认为它应该是什么样。如果你有一个理论，你必须同样努力解释它的优点和缺点。在科学中，你会学到一种标准的正直和诚实。”
然而，这种特性，即在得出结论之前必须愿意审视所有数据，无论是好的还是坏的，应该直接延续到公共政策中。政府官员常常被诱惑去寻找那些支持他们政策的数据。但是，当这样做是为了为立法提供理由时，结果必然会与基于错误理论的实验结果相似。当立法者知情、选民知情时，民主才能蓬勃发展。这意味着，当科学探究的结果能够自由开放地提供给选民和他们所信任的执政者时，我们的政府才能最好地运作。
科学还有另一个与民主非常契合的方面，也许这就是它倾向于在民主社会中蓬勃发展的原因之一。那就是反权威主义。没有科学权威。有科学专家，但不应该有任何权威人物的言论不受任何人质疑。为了政府良好运作，同样程度的开放性需要渗透到所有公共活动中。人们不应因提出“为什么”而受到指责，即使他们可能似乎在质疑我们最珍视的观念之一。
这就引出了科学的另一个巨大价值。科学通常通过明确确定什么是错的，而不是什么是对的来运作。自然通过明确指出那些与重复实验结果不符的观点来告诉我们什么是错的。最终，正确的观点更难确定。即使那些似乎通过了实验检验的模型也需要不断地与数据进行核对，以查看它们是否需要改进。但是，通过保留那些有效的，并舍弃那些无效的，我们最终会更接近真相。
正是通过这种方式，通过区分错误的观念并摒弃它们，科学在过去400年中取得了进步。这个过程造就了一种真正开放的心态。科学家，乃至任何人，所能拥有的最伟大的体验之一，就是让一些真正深刻珍视的观念被现实证据证明是错误的，因为只有这样，我们才能学会超越先入为主的偏见，并愿意以世界本来的样子来评判世界，而不是我们希望它成为的样子。
理性的公共政策也应以这种方式基于经验证据。那些未能通过实验检验的观念应该被放弃，即使它们符合我们个人的道德倾向。例如，我们目前每年在这个国家花费超过2亿美元用于对我们孩子进行禁欲性教育，尽管科学研究（最近的一项十年研究于2007年4月发表）已经证明这并不是最有效的性教育形式。如果我们真正有兴趣减少意外怀孕和随之而来的堕胎，以及减少在这个国家日益增长的性传播疾病的流行，我们需要关注那些有效的项目，而不是我们希望有效的项目。
没有人会否认道德公共政策的必要性。但道德选择应该立足于现实世界。我们每个人都有先入为主的关于对错的信念。但作为总统，你必须愿意从经验中学习，包括科学界的经验。当你发现你的偏见不符合现实时，你必须准备好去做那些在政治上非常困难的事情：承认你错了并采取相应的行动。
其次，科学最重要的同时也是最被误解的方面之一，尤其与其对政策的影响相关的是：科学不仅仅提供关于世界的另一种故事。它是一个具有逻辑后果的故事。选择接受故事的某些方面而不接受其他方面是逻辑上不一致的，由此产生的不一致政策将是有缺陷的。例如，尽管你可能不希望疏远那些认为其宗教信仰要求他们声称世界只有6000年历史的人，但至关重要的是要认识到，一个6000年历史的地球与我们所知的物理学、化学、生物学、地质学和天文学的一切都相冲突。这种信念与登上空军一号并期待它能飞行是不一致的。在两种情况下，相同的定律都适用。
作为总统，你必须支持对个人情感的宽容，无论是宗教的还是其他的。但是，当人们的信仰与科学告诉我们关于世界的真相不一致时，你必须有勇气进行理性领导，并具备沟通技巧来帮助国家与你一道前进。
最后，如果我不提及科学为任何总统带来的和平的最大挑战：一个充满核武器的世界，那将是我的疏忽。虽然科学创造了这些对文明的威胁，但基于经验现实的理性思维或许能引导我们走向一个不再受其束缚的世界。
无论您对核武器持何种观点，我都敦促您考虑采取勇敢的单边行动，以改变目前这些可怕武器日益扩散的趋势。
六十年前，在核武器首次用于战争之后，爱因斯坦说：“一切都改变了，除了我们的思维方式。”作为总统，您有机会最终引领这种改变。这可能是您为世界和平与安全所能做到的最重要的事情。
我祝您一切顺利，并拥有智慧，再次将科学与公共政策的关系恢复到其在政府中的应有地位。
此致，
劳伦斯·M·克劳斯
