美国空军太空黑猩猩长达50年的传奇故事即将落幕。这些黑猩猩是空军在20世纪50年代建立的一个殖民地的后代，该殖民地用于测试太空旅行的影响。去年秋天，位于新墨西哥州阿拉莫戈多的Coulston基金会，一家生物医学研究机构，将其266只黑猩猩和61只猴子，连同实验室空间和设备，以370万美元的价格转让给了一家位于佛罗里达州的灵长类动物保护区。
最初的两只太空黑猩猩先驱早已离世：Enos在1961年绕地球轨道飞行六个月后死于痢疾，Ham于1983年去世。其他黑猩猩则被用于地面上的太空相关研究。20世纪60年代后，空军将这些动物出租给其他实验室，包括Coulston基金会。1998年，政府正式将其中140只黑猩猩组成的群体的大部分奖励给了Coulston。动物权利组织一直在积极游说，要求将黑猩猩从据称不人道的待遇中解放出来。1995年至2001年间，美国农业部对Coulston基金会提起了四项兽医护理不足的指控；这些案件通过仲裁解决。
"我们不再对非人类灵长类动物的生物医学研究感兴趣。我们将继续前进，"Coulston基金会的发言人Don McKinney说。目前，Coulston的黑猩猩仍然留在阿拉莫戈多。"我们目前关注的重点是改善它们的生活，"圈养黑猩猩护理中心主任Carole Noon说。这些动物已经从猴食改为了水果和蔬菜，这是一种现在在动物园中常见的饮食。之后，它们将被绝育，分成社交群体，并提供玩具，例如布满葡萄干孔洞的木板。"黑猩猩会用嘴含满水，然后吐进孔里，让葡萄干弹出来——这能让它们开心很长时间，"Noon说。许多Coulston的黑猩猩最终将被转移到该中心位于南佛罗里达的庇护所，在那里它们将与20只空军黑猩猩的后代一起生活。与此同时，美国国立卫生研究院刚刚资助了一个新的保护区，为不再需要用于研究的其他联邦拥有或支持的黑猩猩提供终身护理。
