Nephila jurassica，带有 5 毫米的比例尺
新闻要点：研究人员在今天在线发表于《生物学通讯》(Biology Letters) 的一项研究中，宣布发现了迄今为止最大的化石蜘蛛。
该化石是一种现代圆网蛛的侏罗纪时期祖先，它不仅让科学家们得以一窥圆网蛛的演化历史，还可能揭示了这些古老的蛛形纲动物如何影响了可能被蛛网捕获的昆虫物种的演化。具体细节：
该化石在中国东北的道虎沟化石床中，保存在火山灰中，距今已有 1.65 亿年。研究人员将该物种命名为Nephila jurassica。
这只蜘蛛的身体长约一英寸，并不算特别大，但其腿展开的长度将近六英寸，是在化石蜘蛛中见过的最长的。
这只蜘蛛是雌性，这表明现代圆网蛛中存在的体型差异——雌性远大于雄性——可能至少在 1.65 亿年前就已经开始了。
被称为纺绩器的丝腺器官保存在化石蜘蛛的腿上，这表明，与现代蜘蛛一样，Nephila jurassica 也吐出巨大而坚韧的网。
研究人员在文章中写道，该蜘蛛强大的捕食能力很可能驱动了其主要食物——中大型昆虫的演化，因为这些昆虫物种为了生存而挣扎。
背景信息
到目前为止，已知的最早的Nephila 属化石是 3400 万年前的；而这一发现将该属的起源时间向前推了 1.3 亿年，远超研究人员此前的设想。
现代圆网蛛生活在热带气候中，因此这项化石发现表明，它被发现的地区在侏罗纪时期可能比今天拥有更加湿热的气候。
迄今发现的最古老的化石蜘蛛几乎是这个标本的两倍年龄，可追溯到3.1 亿年前。
虽然对于一种化石蜘蛛来说，它的体型很惊人，但Nephila jurassica 的腿展仅是世界上现存最大蜘蛛——俗称高乔鸟食鸟蛛和巨型狩猎蛛——的一半大小。
参考文献：Paul A. Selden, ChungKun Shih and Dong Ren. "A golden orb-weaver spider (Araneae: Nephilidae: Nephila) from the Middle Jurassic of China." Biology Letters online before print, April 20, 2011. DOI: 10.1098/rsbl.2011.0228
图片：Selden 等人的论文
