20 世纪 90 年代末，也就是 kratom 叶子粉末成为西方世界烟草店里的商品多年之前，Duncan Macrae 曾在婆罗洲的丛林中寻找 kratom (Mitragyna speciosa)。这位神秘的苏格兰人已经在巴厘岛生活了十多年。在 20 世纪 80 年代，他发现了一个新的蜥蜴物种，并帮助创建了巴厘岛爬行动物公园。现在，他的注意力转移到了新的冒险上。一篇晦涩的民族学文章中的几句话引起了他的兴趣。他决心寻找一种泰国人长期以来用于缓解阿片类药物戒断症状的热带常绿树。
“当时互联网上关于这种树到底是什么样子的信息非常少，”他说。“但我们找到了一些通用的图片并打印了出来。
Macrae 飞往坤甸，开始向当地人展示图片，希望能找到线索。通过口耳相传，他离市区越来越远，直到最终，他在一条长满植物的河流边找到了他要找的东西。
“简直难以置信。有成百上千棵 kratom 树，”他说。
他雇佣当地人帮忙采摘和干燥样本。然后他飞回巴厘岛，在那里他尝试了各种方法来食用这种干燥的植物。将涩味的叶子混入奶昔似乎是最容易接受的选择。
“当我开始感受到效果时，我心想：‘哇’。这东西非常令人愉悦，非常特别，我认为它会非常受欢迎。”
Macrae 将样本寄给了民族植物学供应商，这种物质令人愉悦的效果似乎不言而喻。仅仅几年后，在 2001 年，他向美国的一家仓库出口了七吨这种植物，以满足需求。在此后的二十年里，kratom 市场已发展到包括全球数千家供应商和数百万消费者。
2019 年，据估计有 200 万美国人 使用 kratom。消费者报告称使用这种植物来自我治疗 慢性疼痛、焦虑、抑郁和阿片类药物戒断。叶子中发现的两种主要的精神活性生物碱——米卓吉宁 (mitragynine) 和 7-羟基米卓吉宁 (7-hydroxymitragynine)——作用于大脑的 阿片类受体，但相关的风险似乎 远低于 阿片类衍生物。随着阿片类药物流行病的日益严重，越来越多的成瘾者转向 kratom 作为克服其恶习的家庭疗法。
虚假信息问题
2018 年，FDA 向多家美国 kratom 供应商发送了停止和终止信，称它们“销售 kratom 并带有欺骗性的医疗声明，而这些声明没有任何可靠的科学证据支持其使用。”由于该植物不是 FDA 批准的膳食补充剂，美国公司禁止将其营销用于食用，或就该植物所谓的健康益处做出任何“结构功能声明”。
尽管如此，许多公司在营销 kratom 产品时仍然游走在法律边缘。例如，KratomUSA.com 上“Borneo Reserve Red Vein Kratom Powder”的 描述 提出了一个可疑的说法，即该产品“促进平静的生活方式，并促进无阿片类药物的生活方式。”
3 月，加拿大医疗研究人员 发表了一篇论文，评估了 kratom 供应商网站上提供的消费者健康信息的质量。他们发现，这些声明通常引用不当，依赖于轶事证据，并且歪曲了科学研究。该论文的主要作者 Jeremy Ng 表示，供应商倾向于提供“kratom 的单方面视角”，侧重于潜在益处而忽略了潜在风险。
然而，kratom 供应商并非唯一被指控歪曲科学研究的方面。当 FDA 在 2016 年首次建议将 kratom 指定为第一类管制药物时，他们引用了 44 例据称“与 kratom 使用有关”的死亡事件。仔细检查后发现，在 44 例死亡事件中，有 43 例涉及其他物质。其中一起案件中，受害者实际上是死于 枪伤。美国 kratom 协会 (AKA) 的顾问 Jane Babin 指责 FDA 执行“一项操纵、模糊和忽视科学的策略，其令人费解的目的是阻碍公众获取天然植物 kratom。”
虽然 FDA 主张全面禁止 kratom，但 AKA 支持监管方法。该组织已成功游说在五个州通过了 kratom 消费者保护法 的一个版本。该法案为 kratom 产品的纯度和标签制定了严格的规定，并禁止向未成年人销售。
研究：死亡率
2019 年发表在《预防医学》杂志上的一项 研究 估计，“阿片类药物的过量死亡风险是 kratom 的 1000 多倍。”虽然大多数吗啡类阿片类药物过量是致命的，因为它们具有呼吸抑制作用，但 kratom 对呼吸的影响似乎很小。
当然，许多单独服用相对无害的药物，在与其他物质混合时会变得危险。死亡率数据表明，kratom 中的生物碱可能与其他化合物结合形成致命的混合物。
由于 kratom 通常以“植物标本”的形式出售，因此该行业大多是自我监管的。这意味着食用 kratom 产品的最大健康风险之一是污染。2018 年，50 名美国人因食用了 受到沙门氏菌污染 的 kratom 而住院。第二年发现了另一个污染源——许多印度尼西亚 kratom 种植者用来给叶子磨粉的二战时期的研磨机。FDA 在一些 kratom 产品中 检测出不安全的镍和铅含量。
该机构的一份声明说：“根据这些测试结果，长期使用 kratom 的典型用户可能会出现重金属中毒。”
为了防止进一步的污染事件，AKA 制定了“良好生产规范”计划。参与的供应商会接受独立的第三方审计，并在 AKA 的网站上获得列表。
研究：Kratom 是否会上瘾？
即使是 kratom 的支持者也常常承认这种植物有一定程度的上瘾性。争论的焦点在于其严重程度：它更像咖啡还是海洛因？约翰霍普金斯医学院对 2,798 名美国 kratom 用户进行的 2020 年调查 发现，不到 3% 的受访者符合中度或重度 kratom 使用障碍的标准。
即便如此，对于这 3% 的用户来说，戒除这种习惯可能是一个艰苦的过程。29 岁的 Jessie Huang 是谷歌的一名广告专员，在经历了一次导致她患有 PTSD 的人身攻击后，她染上了 kratom 瘾。
“我使用 kratom 来工作——来麻痹我脑海中挥之不去的想法和记忆，”她说。
两年后，Huang 曾多次尝试戒除但都未成功。曾经是解决方案的东西，却成了她生活中更大的障碍。
“我服用的剂量太大了，以至于我一整天都处于一种恍惚状态，”她说。“这让我非常恶心：如果我在喝的时候吃东西，我就会呕吐。一次又一次，我宁愿选择 kratom 而不是食物。”
Huang 最终能够停止服用 kratom，但前提是在康复中心接受治疗。在戒毒期间，她服用了丁丙诺啡 (suboxone)，这是一种常用于治疗阿片类药物成瘾的处方药。
Kratom 的生理成瘾性似乎源于生物碱 7-羟基米卓吉宁。在 Hemby 等人的一项 研究 中，大鼠反复自我给药这种化合物，而它们却避免自我给药 kratom 中含量最丰富的生物碱米卓吉宁。
这些信息对这种植物的支持者来说并不乐观，但这也表明，提取特定生物碱的提取物可以在没有风险的情况下赋予 kratom 的一些益处。Macrae 的公司 Kratom.com 准备抓住这个市场——它最近生产了第一款米卓吉宁提取物系列。
研究：治疗阿片类药物成瘾
在 Hemby 等人的 研究 中，研究人员允许大鼠在一段时间内自我给药吗啡。然后，他们分别用 7-羟基米卓吉宁和米卓吉宁替代吗啡。当大鼠重新服用吗啡时，那些接受过米卓吉宁的动物自我给药的阿片类药物量明显少于之前。
约翰霍普金斯调查中的 轶事证据 指出了对人类类似的益处。在报告使用 kratom 治疗阿片类药物依赖的受访者中，有 35% 的人表示他们已经一年多没有使用阿片类药物了。
还有一个缺失的部分：人体临床试验。2019 年，众议院拨款委员会指示医疗保健研究和质量局投资于“将导致在受阿片类药物危机影响最严重的地区进行临床试验的研究”，但这些试验尚未实现。Macrae 表示，研究人员正在一所美国大学进行临床试验，但这也未经证实。
目前，kratom 仍将是那些寻求医疗系统外选择的人的“自己动手”的药物。但是，就像裸盖菇素或大麻一样，如果 kratom 的倡导者人数继续增长，它可能会引起研究兴趣的激增。
