近年来，美国药物过量死亡人数急剧上升。2021 年，有 106,699 人因过量服用死亡。根据疾病控制与预防中心的数据，这一数字比前一年增长了 14%。
专家认为，并非更多人使用毒品；而是毒品供应被强效芬太尼污染了，这是一种合成阿片类药物，其效力是海洛因的 50 倍。仅在去年，含芬太尼的过量死亡人数就增加了 22%。
虽然有有效的阿片类药物成瘾治疗方法，如丁丙诺啡和美沙酮等药物，以及用于逆转过量的纳洛酮，但问题仍在加剧。因此，科学家们正在争相寻找解决方案。
芬太尼疫苗的突破
休斯顿大学的研究人员认为疫苗可能有所帮助。在 2022 年 10 月发表在《Pharmaceutics》杂志上的一项研究中，研究人员在啮齿类动物模型中证明，芬太尼疫苗成功阻止了药物进入大脑，并减少了某些生理反应，例如过量服用者常见的呼吸抑制和心率减慢。
雄性和雌性大鼠都产生了“大量抗 FEN 抗体”。该研究的作者、休斯顿大学药物发现研究所的研究员Colin Haile说，尽管研究人员只在动物模型上进行了测试，但仍可从这些试验中学习到很多东西。
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芬太尼疫苗如何工作？
典型疫苗能诱导免疫系统产生针对病原体的抗体。疫苗产生的抗体能结合病毒或细菌并使其失活。Haile 说：“在这种情况下，我们研制了一种能产生化学物质抗体的疫苗。”
理想情况下，当接种疫苗的个体服用含有芬太尼或芬太尼衍生物的药物时，疫苗产生的抗体会结合该药物，阻止其进入大脑的受体。它们会将药物保留在血液中，直到身体将其排出。由于芬太尼无法进入大脑，该药物就无法导致成瘾，也无法引起导致过量死亡的生理症状。此外，Haile 说：“这种疫苗也不会让吸毒者感受到芬太尼的欣快感。”
在临床前实验中，该疫苗在啮齿类动物模型中的效果持续了约 5 到 6 个月，Haile 说，这“在大鼠的生命周期中算是一段不短的时间了”。研究人员将在即将进行的首次人体临床试验中寻找它在人体中是否会发生类似情况。
希望这种疫苗可以作为一种“复吸预防剂”。对于那些已经接受过毒品治疗并正在服用丁丙诺啡或美沙酮等药物的人来说，可能接种疫苗可以避免复吸和死于药物过量的风险。当一个人戒毒后，他们的耐受性会降低，如果复吸，他们更容易死于过量服用。
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抗芬太尼疫苗的下一步是什么？
虽然这是一个有趣的概念，但距离对吸毒者可用还有很长的路要走。该实验室已开始生产临床级疫苗，研究人员希望在未来五个月内能够获得。之后，实验室将开始在动物身上进行毒理学测试，然后将研究结果提交给 FDA 批准。
如果成功，下一步将是人体临床试验，这可能需要 12 到 18 个月。Haile 说，该疫苗的某些部分已经用于其他疫苗中，还有些部分之前已经在人体临床试验中使用过。他希望由于需求迫切，试验能被加速。这不是第一种这样的疫苗，早在 20 世纪 70 年代就有开发出预防吗啡的疫苗，还有一种是预防可卡因的。
根据莱斯大学贝克公共政策研究所的药物政策研究员Katharine Neill Harris的说法，假设该疫苗在人体中被证明有效，那么它有可能减少那些希望完全避免芬太尼的吸毒者中与芬太尼相关的死亡人数。
她说：“接种疫苗的人如果服用了掺有芬太尼的毒品，将免受这种暴露的影响。”
对 Harris 来说，这只是我们用来挽救生命过量工具箱中的一个工具。问题正在变得越来越糟，而不是越来越好，需要创新思维和开放的心态才能扭转局面。
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