在过去的约 4 万年里，智人（现代人）是地球上唯一的“人属”物种。但在我们历史的大部分时间里，我们的近亲、与我们相似但又不完全相同的人类表亲，曾同时在不同地区共存和进化。
我们一些现已灭绝的亲属，例如尼安德特人，广为人知。另一些，比如最近发现的丹尼索瓦人或纳莱迪人，甚至还没有进入教科书。而不完整的化石和基因模式也暗示着更多人类形态的存在，尽管这些亲属的了解甚少。现代人只是“人属”主题的众多变种之一。
现在，随着尖端技术不断发掘新证据并重新评估旧发现，我们离了解有多少种人类与我们的祖先共存更近了一步。
统计数量
现代人曾与尼安德特人和丹尼索瓦人混居，这已是公认的事实。DNA有力地表明，这三个谱系曾以各种组合进行杂交：现代人/尼安德特人、现代人/丹尼索瓦人以及尼安德特人/丹尼索瓦人。如果人类学家的解释是正确的，我们也曾与弗洛里斯人、纳莱迪人和吕宋人以及一些晚期存活的直立人共享地球。智人与这些物种的化石在时间上重叠，但地理上相隔遥远。目前尚不清楚我们的祖先是否真正见过它们。最后，基因模式表明还有一些其他的谱系参与其中（此处，此处），这些谱系尚未与实体化石联系起来。目前，它们被称为“幽灵种群”。
这使我们自30万年前我们物种诞生以来，共有七种或更多类型的人类。按照惯例，我将所有“人属”物种都称为人类。
现在，有一些注意事项。
我相信这个数字在未来几年还会增加。丹尼索瓦人、纳莱迪人和吕宋人都是在过去十年间才被发现的，这得益于新的发掘工作——就丹尼索瓦人而言，还得益于古代DNA（aDNA）技术。这项相对较新的技术在发现灭绝谱系方面具有巨大的潜力。过去，人类学家会争论一根脚趾骨或牙齿是否与我们自己的足够相似，从而被认定为我们的同类。但aDNA可以将化石牢固地放置在进化树上。例如，第一个丹尼索瓦人发现只是一根小指骨。没有人会想到这个不起眼的化石来自一个以前不为人知的人类进化分支。但它的DNA确实如此：它属于一个谱系，该谱系在52万多年前与现代人分离，然后在大约40万年前与尼安德特人分离。
接下来，我统计的是在智人真正成为一个物种之后，曾居住在地球上的“人属”变种。被广泛接受为我们物种成员的最早骨骼可追溯到31.5万年前，来自摩洛哥的杰贝尔-伊尔胡德。接下来最古老的骨骼来自埃塞俄比亚的赫托和奥莫基比什遗址，分别距今16万年和19.5万年。这与估计所有现存人类何时拥有共同祖先的基因研究一致，约30万年是我们物种的一个可靠的粗略起始日期（如果你像我一样，在废纸上制作进化时间线）。
人类出现之前
但人类的起源远早于现代人。黑猩猩和人类的祖先在600多万年前分道扬镳。从那时起，现代人所在的这个分支包括了许多被称为“人科动物”的物种。有些继续进化成为现在的人类；大多数已经灭绝。
早期的人科动物，类似于直立行走的猿猴，包括萨赫勒人、地猿以及像露西化石那样的南方古猿。到了280万年前，某些人科动物的大脑足够大，解剖结构也足够现代，以至于人类学家（有些武断地）将它们归类为我们人属的成员——或者我们称之为人类。数百万年来，地球曾供养了许多共存的人科动物类型，然后是人类类型。所以，“我们有多少同代人？”这个问题取决于时间范围。
自从智人出现以来，至少有七种人类居住在地球上。如今，我们是唯一剩下的。这是人类进化史上的一个奇特时期。
