会议即将结束，大多数与会者都准备回家。但去年在圣迭戈市中心会展中心的一端，一个房间吸引了迟到的观众：两位杰出的鲸目动物科学家正在争论，海豚太聪明了，也太像我们了，不应该被捕获或杀死。在备受瞩目的美国科学促进会年会上，赋予海豚“人格”是一种职业上的冒险行为。
埃默里大学的神经科学家和鲸类专家洛里·马里诺（Lori Marino）率先开讲，她柔和的五官掩盖了她惊人的论点：海豚的灰质按体重计算比大多数灵长类动物都多，仅次于人类，而且它们大脑的新皮层与我们人类的复杂程度相当。马里诺的前导师兼好友、纽约市立大学亨特学院的海豚研究员戴安娜·里斯（Diana Reiss）接着发言。里斯充满活力，而马里诺则平静温和，她乌黑的头发与马里诺柔和的棕色形成鲜明对比，里斯的语气更加急切。她描述了她与马里诺合作进行的开创性工作，展示了海豚能够在镜子中认出自己，这是此前仅在灵长类动物和大象身上观察到的自我意识的证据。在她看来，将这些生物仅仅视为带喷气孔的海鲜已不再可接受。“我们面临着伦理上的僵局，”马里诺说。
大部分观众对这一信息已经有所接受。一部名为《海豚湾》的震撼纪录片在两周后获得了奥斯卡奖，已经向全世界揭示了日本太地町渔民为了防止海豚与他们竞争而捕杀数千只海豚的行径。讲座结束后，里斯调暗了灯光，用德国倡导团体“大西洋蓝”拍摄的一段更残酷的画面点燃了情绪：海豚被拖在一块巨大的蓝色防水布后面，尾巴被捆在一起，像香蕉一样。日本渔民将三英尺长的杆子从它们的头后部刺入，然后将木销钉插入伤口。海豚已经奄奄一息，但木销钉止住了否则会染红潟湖的鲜血。
影片播放结束后，一位科学家站起来，气呼呼地宣布激进主义在科学中没有立足之地。但其他人却逗留了数小时，讨论海豚是人这个概念——虽然不像我们一样，但也是人。
当晚稍晚，马里诺和里斯在当地一家酒店会面喝酒。20年来，她们一直合作，将海豚认知研究发展成为一门合法的科学分支。作为严肃海洋生物学家紧密团体的一部分，她们帮助她们 fledgling 的领域摆脱了新时代臭名昭著的地位，在伪科学盛行的地方严格地施加了严谨性，并证明海豚拥有与我们自身相当的复杂智能。但就像她们的一些前辈——早已被广泛科学界拒绝的研究人员一样——马里诺和里斯冒着被贴上极端分子或怪人的标签的风险。到2010年，海豚也成为她们数十年的朋友。随着夜晚的深入，两位科学家又回到了日本捕杀海豚的话题。她们说，科学将她们带到了这里，为海豚发声是她们唯一的道德选择。
圣迭戈的会议可能看起来是海豚权利之战新时代的开始，但对两位亲密的朋友来说，它标志着一个结束。到年底，这段关系破裂了，里斯坚持认为科学往往需要与圈养的海豚一起工作，无论它们的智力如何，而马里诺则认为这种观点在道德上是错误的。马里诺对里斯的立场如此反感，以至于她给《纽约时报》写了一封信，称她为伪君子。对于里斯和马里诺来说，这次决裂是个人的，但对于科学来说，它提出了一个深刻的职业问题：科学家在多大程度上可以接近她的实验对象或她的同事研究人员，而客观性本身又不会消失？
里斯和马里诺勉强承认他们的故事始于约翰·莉莉（John Lilly），这位自称“海豚学”之父、新时代特立独行的人物，也是科学界臭名昭著的越界者。早在20世纪50年代，莉莉是美国国家精神卫生研究所的一名神经科学家，他涉猎隔离箱，即充满温水的黑暗密室，受试者——通常是莉莉本人——可以在其中平静地漂浮，完全与外界隔绝。正是莉莉的隔离经历导致了他对宽吻海豚的痴迷，他认为这些动物必定生活在一种永久的漂浮状态中。莉莉进行了一些关于海豚智能的早期研究。他坚持认为“跨物种交流”是可能的，并希望教这些动物英语。为此，他不停地记录它们的口哨声、咔嗒声和刺耳的尖叫声，他错误地将其与快速的人类语言相比较。1961年，莉莉出版了《人与海豚》，这是他众多畅销书中的第一本，书中声称海豚不仅聪明，而且几乎像人类一样。
莉莉相信，为了实现人与海豚的对话，智人（Homo sapiens）和宽吻海豚（Tursiops truncatus）必须共享生活。到1965年，他将维尔京群岛的一座房子密封起来，使几个房间的底部几英尺和俯瞰大海的阳台看起来像一个巨大的浴缸。然后他注入了22英寸的海水，足以供他的助手玛格丽特·豪和一只名叫彼得的海豚共同居住。豪变得越来越孤立和沮丧，而彼得则试图将她撞倒并与她交配，实验在不卫生的10周后结束。
