一些社会生物学家认为，暴力冲动早已写入我们的基因，但考古学家乔伊斯·马库斯认为，战争的现代起源在于墨西哥瓦哈卡旧栅栏的烧焦遗骸中。
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马库斯和她的同事肯特·弗兰纳里都在密歇根大学人类学博物馆工作，他们对瓦哈卡一系列地点的文物进行了碳年代测定。 最古老的战争证据来自一个名为圣何塞莫戈特的村庄，马库斯和弗兰纳里在那里发现了一条双排3260年前的烧毁木桩孔，这是一条栅栏的遗迹，可能是为了保护村庄免受袭击者袭击而建造的。 在接下来的800年里，此类袭击显然升级为全面战争。 从该地点出土的一块2580年前的雕刻石碑描绘了一个被俘酋长的尸体，他的心脏被挖走了。 到公元前450年，村民已搬迁到一座名为蒙特阿尔班的防御山顶上，他们从那里对周围的定居点发动了征服行动。
马库斯认为，社会因素解释了这种战争驱动的大部分原因。 小型流动家庭（该地区的最初居民）无法积累太多食物，因此集体冲突的可能性很小。 只有当人们积累了足够的资源来组建行会和建造仓库时，群体才开始攻击他人并建立防御工事。 “战争确实有一个开端，”马库斯说。 “它并非一直存在。 绝非不可避免。”
