一个新的计算机模型可能解释了为什么有些动物会随着时间的推移而缩小，而另一些则会变大。这与它们的栖息地和资源可获得性有很大关系。
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雷丁大学生态系统建模专家、该研究的主要作者 Shovonlal Roy 在一份新闻稿中表示：“在直接竞争较少的情况下，体型往往会变大，尽管体型庞大且数量稀少会使动物更容易灭绝——例如恐龙的情况。”该研究发表在《通讯生物学》杂志上。
为什么动物的体型会随着时间而变化？
恐龙之所以体型巨大，很可能是因为它们的竞争较少。然而，它们的体型也导致了它们的灭亡。Roy 在一份声明中解释说，随着动物体型变大，它们更容易灭绝。
一旦恐龙灭绝，其他物种（例如哺乳动物）就可以在地球上自由漫游，获得食物和其他资源，并可以进化出更大的身体。
如果资源竞争激烈且其他物种共享栖息地，动物也可以进化出较小的身体。一些体型缩小的物种包括岛屿蜥蜴和隐颈龟。
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什么是科佩法则？
在生物学中，科佩法则解释说，随着时间和世代的推移，动物的体型会增大。一个例子就是马的祖先。在始新世，已知最古老的马，始祖马，大约只有小狗大小，但今天的马体型要大得多。
在化石记录中，古生物学家们发现了进化模式的混合。曾经巨大的动物缩小了，而那些小动物却变大了。化石记录也与生态变化相吻合。
Roy 和他的团队使用计算机模型测试了科佩法则，以了解体型在进化时间轴上如何以及为何增大或减小。所测试的三个进化模式和预测中的两个与科佩法则一致。
体型随时间逐渐增大，物种在灭绝后体型增大。唯一不遵循科佩法则的预测是动物的体型也可能随时间减小。科佩法则可能不适用于所有进化预测。该研究的作者指出，要充分理解体型如何进化，必须考虑进化的速率和竞争之间的干扰程度。
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