在秘鲁安第斯山脉，一个俯瞰着绿色河谷的高而干燥的露台上，坐落着一个可能比埃及金字塔更古老的美国金字塔建筑群。这些建筑是古代卡拉尔城的遗迹，卡拉尔城被一些人称为美洲最古老的文明。
根据 2001 年《科学》杂志上发表的开创性研究，卡拉尔城大约建于 5000 年前，上下浮动几百年。这个起源日期使其早于非洲的埃及金字塔，并比印加帝国在南美大陆崛起早了约 4000 年。这段历史以及该遗址的宏大规模促使联合国教科文组织（联合国教育、科学及文化组织）在 2009 年将其命名为世界遗产。
卡拉尔位于苏佩河谷，这是秘鲁高地沙漠的一个区域，坐落在雨林、山脉和太平洋海岸之间。该河谷遍布着古代的宏伟建筑。在卡拉尔首次成为头条新闻后的几十年里，在该地区工作的考古学家发现了大约 18 个附近的城市，其中一些可能更古老。
总而言之，这些古代人民代表着一个被称为诺尔特奇科的复杂文化。这些人生活在一个城市稀少，甚至在所谓的“新世界”可能不存在的时代。更令人难以置信的是，这个文明比陶瓷陶器发明早了大约六个世纪，但他们却能掌握建造宏伟金字塔所需的技术实力。
关于这个文化，仍有许多未解之谜，但如果考古学家能够解开卡拉尔及其古代邻居的秘密，他们或许就能理解安第斯文明的起源——以及第一批美洲城市的出现。
卡拉尔金字塔
德国考古学家马克斯·乌勒在 1905 年首次偶然发现了卡拉尔，当时他正在进行一项对秘鲁古代城市和墓地的广泛研究。该遗址引起了他的兴趣，但乌勒并未意识到他面前的大土丘实际上是金字塔。考古学家直到 20 世纪 70 年代才做出这一发现。即便如此，又过了二十年，秘鲁考古学家露丝·沙迪才开始对该地区进行系统性发掘。
1993 年，沙迪在学生们的帮助下利用周末时间，开始对苏佩河谷进行了为期两年的考察，最终发现了惊人的 18 个不同的聚落。没有人知道它们有多古老，但这些城市的相似性和更原始的技术暗示着一个单一的、古老的文化，它早于该地区所有其他文化。
到 1996 年，沙迪的工作吸引了美国国家地理学会的一小笔资助，这足以启动她卡拉尔考古项目，该项目在她自己发掘的主要城市中心进行。
当她的团队的初步结果于 2001 年公布时，他们的研究为我们今天仍然赞赏的卡拉尔奠定了叙事基础。全球媒体称其为美洲第一座城市。《史密森尼学会杂志》报道说，“卡拉尔……在埃及宏伟金字塔建造时，是一个繁荣的大都市。” BBC 称这一发现为长达一个世纪的考古学家寻找“母城”——一个文化真正从部落家庭单位向城市生活转变的第一个过渡——带来了希望。这样的发现可能有助于解释人类是如何实现这一飞跃的。
露丝的工作使她成为秘鲁考古学的偶像。正如《发现》杂志 2006 年的一篇特写所说：“她将（卡拉尔的）建筑从尘埃中挖出，并从不情愿的赞助人手中榨取资金。为了实现她的使命，她忍受了贫困、政治阴谋，甚至枪击（她膝盖上的伤疤是她在考古现场附近的一次未遂汽车抢劫留下的纪念品）。”
她至今仍在研究这个古代社会，从沙漠中挖掘出新的线索。几十年来，她长期运行的项目揭示了“卡拉尔-苏佩圣城”占地约 1500 英亩，拥有令人惊讶的复杂且保存完好的建筑。在其鼎盛时期，卡拉尔是数千人的家园，并拥有六座金字塔、下沉圆形庭院、巨石建筑和巨大的土质平台。对研究人员来说，这些建筑证明了一个被遗忘的仪式和宗教体系。
她现在拥有五所大学的荣誉博士学位，并获得秘鲁国会的荣誉勋章。2020 年 11 月，BBC 将她列入 2020 年“100 名女性”名单。
然而，在里程碑式研究后的二十年中，也出现了一个争议。沙迪在出版物发布后的几年里与她的合著者发生了不愉快的争执。不久，其他研究人员也开始对卡拉尔周围的古代城市进行放射性碳定年。令人惊讶的是，其中一些日期表明它们可能更古老。这些日期可能仅仅是这些城市作为一个更大的文化在该山谷中同时存在的证据。或者，这可能表明真正的最古老城市尚未被发现。
对印加人的影响
无论该地区哪个城市最古老，诺尔特奇科文明都为人类历史带来了难题。直到近些年，传统观点一直认为人类在 13000 年前才通过冰河时期融化时出现的陆桥正式抵达北美洲。从那时起，人们陆续发现了比这更古老的遗址。在秘鲁，人类遗骸表明，至少从 12000 年前起，狩猎采集者就在该地区生活。沿太平洋海岸有 7000 年前的定居点遗迹。卡拉尔的居民很可能是那些决定定居并建造城市在苏佩河谷的人的祖先。
但为什么美洲的母城会在南美洲如此早地出现呢？北美洲著名的遗址，如奥尔梅克文明的城市，以及查科峡谷和芒德维尔，都要晚几千年才建成。
对考古学家来说，揭示卡拉尔的故事——以及居住在那里的人们后来发生了什么——可能对整个美洲的故事具有深远的影响。卡拉尔文明存在了近一千年，直到一些研究人员怀疑气候变化导致了它的灭亡。但人民和他们的思想并没有消失。科学家们在很久以后仍然存在的文化中看到了卡拉尔的影响。沿秘鲁海岸，都有与卡拉尔相似的土墩、圆形结构和城市规划的迹象。
考古学家还在该遗址发现了一个 khipu（或 quipu）记录装置。在卡拉尔灭亡后的数千年里，以及在整个印加帝国时期，安第斯山脉的文化都使用这种结绳系统作为一种与世界上任何其他已知系统都不同的记录语言。
卡拉尔人的基因遗产可能至今仍然存在。2013 年发表在《自然》杂志上的一项对现代秘鲁进行的广泛基因研究表明，尽管西班牙人带来了影响，但该国许多地区的居民的基因遗产都可以追溯到南美洲的早期定居者。这条血脉一直贯穿卡拉尔。
