在鸟类世界中，在极端环境中生存需要大脑袋或大勇气

这个故事刊登在 2020 年 9 月/10 月的《Discover》杂志上，标题为“愚蠢的生态学”。我们希望您能订阅《Discover》 并在科学新闻最需要的时候支持科学新闻业。

越靠近地球的两极，季节性的温度和植被变化就越剧烈。在许多地方，白雪皑皑的冬季荒原与相对茂盛的夏季交替出现。这会让鸟类生存艰难，除非它们能够应对全年不断变化的天气——以及它们的食物来源。无法适应的鸟类会迁徙到气候更温暖的地方过冬。那些全年都能忍受的鸟类往往大脑相对于体型来说很大，这有助于它们弄清楚如何在不断变化的环境中生存——至少科学家们是这么认为的。

但特雷弗·弗里斯托（Trevor Fristoe）在阿拉斯加长大，他知道大脑较小的鸟类也能在这种环境中茁壮成长。弗里斯托是一位狂热的观鸟者，也是德国康斯坦茨大学的生态学家和进化生物学家。在一项最近的研究中，他发现大脑较小的鸟类如何在极地附近生存良好：它们不是依靠大脑，而是专门化它们的饮食，只吃那些难以消化但冬季可获得的植物。《Discover》杂志就这一发现采访了弗里斯托。—— Geoffrey Giller

问：是什么让您开始思考这些极端环境也可能有利于大脑较小的鸟类？

答：我经历过[在阿拉斯加]的冬天，那里的天气几乎是末日般的寒冷。你会看到那些大脑较大的鸟类在那里；渡鸦是最显眼的动物。当你从车里跑出来时，你会看到一只渡鸦在翻垃圾袋，或者吃炸薯条，在如此极端的环境中找到生存之道。但你也能找到雷鸟和云杉松鸡，这些都是大脑较小鸟类的代表。我想研究一下。它们只是普遍规律的罕见例外，还是有什么其他原因？我们给这一系列问题起了一个代号：愚蠢的生态学。

问：您作为观鸟者的经历如何帮助您提出这些问题？

答：对我来说，了解我正在研究的系统非常重要。你必须亲身体验，才能理解从数据中得到的模式，或者提出正确的问题。

问：那么，那些“愚蠢”的鸟类是如何生存下来的？

答：云杉松鸡整个冬天都可以靠吃云杉针叶和树枝为生。但要消化这些食物，你需要一个非常大的肠道——而肠道是另一个耗能的组织。所以，我们的想法是，你不可能两者兼得——同时维持一个非常大的肠道和一个非常大的大脑应该是非常困难的。我们发现确实如此。

问：这项工作如何融入您更广泛的研究？

答：真正将一切联系起来的是，我非常着迷于决定物种在地球上分布的因素。为什么你会发现这个生物在这种环境中而不是在那种环境中？