如今，塑料几乎无处不在，包括生物体内，从海洋生物到人类。环境废弃物和垃圾会分解成微小的、肉眼看不见的颗粒。这些颗粒随后可以渗入水源，并最终进入几乎所有东西。这包括我们食用的海产品中的塑料。
现在，一项发表在《环境科学与技术》杂志上的新研究发现，只需要短短六小时，数十亿个纳米塑料颗粒——直径比人类头发细100倍——就能在某种软体动物的全身积累。
实际水平的纳米塑料
这并非研究人员首次研究纳米塑料如何渗透海洋生物。但该论文的作者指出，过去的许多研究都依赖荧光染料来标记塑料，这限制了研究的准确性。为了让染色的颗粒显现出来，需要高浓度的纳米塑料——远高于科学家们认为已经积累在我们海洋和水源中的浓度——才能在研究的任何生物体内累积。
因此，在这项实验中，加拿大和英国的研究人员自行制造了纳米塑料：一种叫做聚苯乙烯的聚合物，这是构成泡沫塑料的主要成分。这种特制材料允许团队使用一种成像技术，在更接近实际的浓度下检测到这些颗粒。
为了了解纳米塑料颗粒可能如何影响海洋生物，该团队选择了一种名为扇贝（great scallop）的软体动物，它们主要生活在东大西洋。他们让扇贝禁食两天，确保这些小家伙们处于饥饿状态。然后，在不同的水族箱中，他们混合了藻类（扇贝的食物来源）和两种不同尺寸的纳米塑料颗粒：24纳米和250纳米。最后，研究人员将饥饿的扇贝放入水箱中，让它们进食。
长期后果
在塑料环境中仅六小时后，扇贝体内就充斥着数十亿个纳米塑料颗粒，包括在它们的鳃、性腺、肾脏、肌肉和肠道中。科学家们发现，在这两种尺寸的颗粒中，24纳米的颗粒在六小时内积累得更快。幸运的是，当研究人员将扇贝放回清洁水中时，大约只需要三天时间，大部分颗粒就能从扇贝体内排出。但一些较大的纳米塑料颗粒需要更长时间才能排出。
“我们只让扇贝暴露在纳米颗粒中几个小时，尽管它们被转移到了清洁的环境中，但几周后仍然发现了残留的痕迹，”赫瑞瓦特大学环境毒理学家、该研究的作者之一理查德·汤普森在一份新闻稿中说。
事实上，扇贝花了48天才达到团队无法检测到任何塑料的程度。
汤普森表示，像这样的研究，深入了解动物如何摄入和排出纳米塑料颗粒，对于我们理解“这些颗粒对生物和人类健康构成的风险”至关重要。考虑到地球上塑料积累的速度，我们只能希望我们能尽快找到解决方案。
