被球队淘汰。在社交媒体上得知朋友举办派对却没有邀请你。在餐厅里看到你的前任正在和新欢享受浪漫晚餐。所有这些形式的社交痛苦都令人受伤，科学家们发现这种痛苦确实是真实存在的。
研究表明，大脑处理社交痛苦的方式与处理身体疼痛的方式相似，他们认为这是一种进化反应。对于早期人类来说，成为群体的一部分意味着能够获得更多的安全和资源。被群体拒绝会让人变得孤独和脆弱。因此，人类进化出寻求社会认同的倾向，同时将社会拒绝视为对幸福的威胁。将排斥与痛苦联系起来，旨在促使人类避免对社会关系的威胁。
这意味着分手、被解雇或友谊破裂带来的痛苦是非常真实的。与身体疼痛的情况类似，大脑的相同区域会记录社交疼痛，科学家们已经发现身体疼痛和社交疼痛之间存在明显的重叠。
在这两种情况下，疼痛的激活旨在促使我们逃离，或者在自发疼痛的情况下，停止有害行为。然后，疼痛的记忆作为一种警告，防止将来重复危险行为。尽管身体疼痛的记忆会消退，但研究发现社交疼痛并非如此，它会随着时间的推移而持续存在，并随着记忆触发而重新激活。
描绘不同类型的痛苦
研究人员使用“社会排斥”一词来描述拒绝和排斥。拒绝通常被定义为被告知不被需要，这是一种令人悲伤的情况，可能发生在浪漫关系、个人关系以及职业生涯中。而排斥则涉及被排除、被忽视或被群体剔除。在这两类中，社会科学家还看到了歧视、非人化和社会孤立等子类别。
二十世纪早期的社会科学家指出，人们经常使用身体疼痛的语言来表达他们经历社会排斥的感受：分手被描述为心碎；背叛则像被捅了一刀或被踢了一脚。
上世纪90年代初功能性磁共振成像（fMRI）设备的出现，使得科学家能够通过测量血流量来绘制大脑活动图。血流量增加表明大脑某个部位正在被使用，这使得研究人员能够看到在身体疼痛期间大脑的哪些部位被激活。到了21世纪初，科学家们实验了大脑在社交排斥期间被激活的不同方式，他们证实，对痛苦感受的描述并非仅仅是夸张。在身体疼痛期间被激活的大脑区域，在社交排斥的情况下也同样被激活。
虚拟坏蛋，真实痛苦
持续进行的研究发现，要点燃这些受伤的情绪并不需要太多。一个人甚至不需要真实存在就能引发受伤的感觉。在2003年《科学》杂志的一项研究中，研究人员将参与者连接到fMRI，以观察他们如何回应虚拟的社交冷落。
在模拟中，参与者与两个虚拟人物玩抛接球。很快，虚拟玩家将参与者排除在外，只互相抛接。虚拟玩家甚至不是真实的，但参与者的fMRI显示，在被排除期间，前扣带皮层（ACC）——大脑中记录身体疼痛的部分——的血流量增加，并且ACC也更加活跃。作者得出结论，参与处理风险和恐惧的右腹侧前额叶皮层通过干扰ACC来帮助调节社交排斥带来的痛苦。
尽管一个人很可能忘记被虚拟的势利小人排斥，但现实生活中的痛苦需要更长时间才能消散。在一项研究中，40名在过去六个月内被伴侣抛弃（学术上称为“不情愿的关系破裂”）的参与者被放入fMRI扫描仪。参与者同意他们曾“强烈地被拒绝”。
然后，参与者接受了刺激，例如轻微的身体疼痛（左臂受到灼热接触）以及朋友的照片。当他们前任的照片出现在屏幕上时，他们被要求思考分手。果然，扫描显示身体疼痛和社交疼痛之间存在神经学上的重叠。研究得出结论：“社交拒绝和身体疼痛不仅都令人痛苦，它们在躯体感觉脑系统中也共享一个共同的表征。”
身体疼痛和社交疼痛之间的重叠是如此显著，以至于研究人员发现社交疼痛也可以用对乙酰氨基酚治疗。在一项研究中，一些参与者每天服用泰诺，而另一些人则服用安慰剂，持续三周。那些服用泰诺的人在fMRI扫描中显示出对社交拒绝的反应减弱。然而，作者也指出，社交排斥是日常生活的自然组成部分，因此对乙酰氨基酚的作用只是短期解决方案。
