随着政府官员开始放松在SARS-CoV-2大流行早期实施的限制措施，他们正在寻找追踪和减缓病毒传播的新方法。接触者追踪——识别接触过感染者的人——是这项工作的一部分。然而，对于COVID-19，公共卫生官员与工程师、网络安全专家和技术公司合作，为这项古老的公共卫生工具增添了现代色彩：智能手机应用程序。
历史上，接触者追踪一直是手动进行的，由人工进行侦查工作，在麻疹或艾滋病等传染病爆发期间寻找并打破传播链。但这是一个不完善的过程。记忆可能不可靠。即使手动接触者追踪足以应对家人、朋友和同事，但往往无法识别在超市排队或在附近餐桌用餐时发生的接触。
但接触者追踪应用程序带来了一个主要问题：用户隐私。这就是为什么麻省理工学院的工程师Marc Zissman正在共同领导PACT——即“私有自动化接触者追踪”协议，该协议旨在为接触者追踪应用程序设定隐私标准。“我们正在改进一个现有的流程，”Zissman说。
接触者追踪应用程序如何运作？
PACT协议依赖于与“查找我的iPhone”程序相同的技术。当有人下载该应用程序时，智能手机会发出称为“chirps”的短距离蓝牙信号，并被其他也运行该应用程序的附近手机接收到。如果该人后来检测呈阳性，他们可以将其最近几周的chirps上传到一个公共数据库。然后，使用该应用程序的其他人将在其手机接收到感染者的chirps时收到通知——提醒他们可能已被感染。如果发生这种情况，他们将从公共卫生官员那里收到关于适当行动方案的信息，这可能包括症状检查、寻求检测或自我隔离。
我们离应用程序还有多远？
任何接触者追踪应用程序都需要在准确性（利用公共卫生官员关于接触感染者“太近太久”的程度的信息）与智能手机电池寿命之间取得平衡。“我们不希望手机不再是手机，而变成一个需要每天充电10次的COVID探测器，”Zissman说。
PACT团队已经开发了一个原型应用程序，并正在为苹果和谷歌提供咨询服务，这两家公司最终将推出自己的应用程序。这些公司已承诺遵守PACT原则，将“用户隐私和安全置于设计核心”。
美国以外的接触者追踪应用程序
“PACT中的第一个字母P代表‘私有’。这是故意的，”Zissman说。这种方法是分散式的，这意味着没有感染者或被感染者的政府数据库。但其他国家正采取更集中的方法。
根据英国国家网络安全中心技术总监Ian Levy的说法，英国的接触者追踪应用程序将公民的健康信息存储在国家医疗服务体系（NHS）数据库中。新加坡的TraceTogether应用程序、香港的StayHomeSafe应用程序和澳大利亚的COVIDSafe应用程序也采用了这种集中式方法。
公共卫生信息
“在美国，信任政府这件事情很困难，”Zissman说。“我们不得不采取完全私有的方式。”
分散式模型的批评者认为，它们剥夺了公共卫生部门关于病毒传播的重要信息，包括新兴热点。然而，Zissman认为，这些信息可以通过其他方式获得。例如，公共卫生部门可以要求在大流行期间营业的餐馆老板将应用程序安装在餐厅墙壁上的设备上。政府可以访问餐厅的数据，而不是访问个人公民的综合数据。
最终，接触者追踪将成为任何国家应对大流行的关键公共卫生工具。即使在美国这样的国家，隐私也是一项基石价值，这些接触者追踪应用程序也应该有助于世界安全地重新开放。
