(图片来源：POPimage/shutterstock) 一项新研究发现，对隐藏在大脑神秘部位的神经回路进行的实验，可能揭示了控制饥饿的新方法。鉴于食物对生存至关重要，科学家此前发现许多与进食相关的大脑区域并不奇怪。例如，饥饿可以触发饥饿激素（ghrelin）的释放，而饥饿激素又可以触发刺激进食的神经元。然而，迄今为止，控制进食和不健康饮食行为（例如与肥胖或厌食症相关的行为）的努力都被证明是徒劳的。为了寻找控制进食的新方法，科学家们检查了大脑中一个被称为结节核的神秘部分。该区域位于下丘脑深处。它有助于控制饥饿、口渴和体温，并在睡眠和情绪中发挥作用。“下丘脑包含许多不同的核，其中许多核已经进行了数十年的广泛研究，”该研究的资深作者、新加坡科学技术研究局（A*STAR）的神经科学家 Yu Fu 说。“在许多下丘脑核中，结节核是我们一无所知的唯一一个核，尽管这个结构至少在 1938 年就已经为人所知。”先前的研究表明，该大脑区域受损会导致食欲下降和体重快速减轻，但科学家们并未对该区域进行进一步探索。因此，Fu 和他的同事对小鼠的结节核进行了实验。具体来说，他们重点研究了产生生长抑素的神经元，生长抑素是一种有助于控制胰岛素等其他激素的激素。在小鼠隔夜禁食或注射饥饿激素后，科学家们发现结节核中的生长抑素神经元产生了表明它们活跃的分子，这表明它们可能在控制进食中发挥作用。他们还发现，分别使用药物或光脉冲选择性地激活和抑制这些神经元可以增加或减少进食行为。完全消除这些神经元会导致每日食物摄入量减少和体重增加。由于这种神经回路不同于任何其他与进食相关的大脑回路，因此它为控制进食、饥饿和体重提供了一个新目标。Fu 说，对这些神经元进行基因分析“可以进一步让我们知道它们是否表达独特的受体或基因，这些受体或基因可以作为操纵食欲的分子或基因靶点。”然而，他补充说，未来的研究首先需要确定人类结节核中的生长抑素神经元功能是否与小鼠相同。科学家们在 7 月 6 日出版的《科学》杂志上详细介绍了他们的发现。
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