数千年前玛雅人是如何创造出极其精准的日历的

八年前，世界本应结束。至少，一些玛雅古历的解读者是这么认为的。他们注意到，玛雅长计历似乎要耗尽天数，并将于2012年12月21日结束。各种末日场景，其中小行星的出现尤为突出，都被预测到了。

当然，2012年的冬至过去了，并没有发生什么大事。玛雅历只是翻到了一个新的b’ak’tun（约等于394年），世界继续运转。

从某种角度来看，对玛雅历和末日的痴迷是有道理的。毕竟，玛雅人的宗教仪式确实在很大程度上依赖于他们惊人的精确历法。但2012年很可能从未出现在玛雅人的末世论（eschatology，研究末日时间的学说）中——那完全是我们自己想象的。

玛雅人开发了一个详细的时间记录系统，该系统很大程度上基于天文学测量，使他们能够安排农业活动、宗教仪式等。他们丰富详细的日历几十年来一直引起考古学家的兴趣，既是玛雅人创造力的体现，也揭示了他们文化的洞察力。

该日历与他们的宗教和宇宙观紧密交织，赋予其一种至今仍能引起共鸣的神秘洞察力。尽管它可能看起来很精神，但日历的真正起源牢牢地根植于科学之中。

在星辰中寻找时间

玛雅人是出色的天文学家——他们建造了整个建筑群作为天文台，并创建了详细的表格，记录了月球、火星和其他行星的运动。玛雅人的天文学计算甚至精确地确定了1991年日食的日期。这些观测构成了他们日历的基础；天体时钟提供了一种相当准确的测量时间流逝的方法。

玛雅人使用了几种相互关联的日历，尽管他们很可能没有发明它们。玛雅日历与奥尔梅克等更古老的中美洲文明使用的日历之间存在很强的相似性。玛雅人似乎只是在这些基础上进行了扩展。

玛雅人使用了两个独立的日历来计数天数，即haab和tzolk’in（尽管后者是现代考古学家赋予日历的术语；玛雅人使用了几个不同的名称）。haab由18个月组成，每个月20天，再加上一个称为Wayeb的5天月份，总计365天。Wayeb被认为是一个危险的时期，玛雅人会进行祭品和宗教仪式以避开厄运。tzolk’in有260天，由20个命名日和13个数字组成，每个命名日和数字的组合只出现一次。

玛雅人至今仍使用这两种日历来指导他们的农业季节和确定宗教仪式的 timing。他们的文化成员已经记录日期超过两千年——这是一段不间断的时间记录。

与今天的玛雅人一样，日历对他们的祖先具有巨大的实际价值。它使他们能够每年计算出何时开始播种、收获和其他农业活动，并指导了他们文化核心中各种神祇的复杂仪式和庆典日程。

玛雅人对时间的许多理解来自于天体的运动。和我们一样，太阳的运行决定了一天的长度，两个至日之间的时间是一个年。但玛雅人也以极高的精度追踪其他天体的运动。为数不多的幸存玛雅文字资料中包含记录行星运动的表格和试图基于这些预测未来的年历。

《德累斯顿抄本》，美洲现存最古老的书籍，包含了记录金星、火星和月球运动的表格。玛雅人还根据观测计算出月食的发生，并追踪木星和土星的运动。行星的规律运动很可能构成了玛雅宗教历的大部分基础，因为他们将重要事件与夜空中行星的位置联系起来。

计时

haab和tzolk’in日历一起使用，形成一个称为Calendar Round（年轮）的周期，该周期持续约52年，即18,980天。这个数字是260和365的最小公倍数，也是两个日历第一次相遇的点。一个年轮结束后，另一个就开始了。

由于交织的haab和tzolk’in每52年重复一次，玛雅人需要另一种方式来追踪更长的时间段。这促使他们开发了一个完全独立的时间记录系统——长计历。

长计历是一个20进制（或称20进位）的数字系统，有一个例外。与我们自己的10进制数字系统一样，这很可能有一个简单的解释。我们每只手有五根手指，有两只手——我们选择用手指计数，而玛雅人则使用手指和脚趾。

长计历的基本单位是一天，称为kin。20 kin是1 uinal（或winal），18 uinal是1 tun，20 tun是1 k’atun，20 k’atun是1 b’ak’tun。奇特的18个计数很可能是为了让一个tun更接近一个太阳年——一个tun是360天，而不是如果按20计算的400天。

玛雅人从左到右书写长计历日期，从最大的数字开始。例如，12月21日写成13.0.8.2.2，即13 b’ak’tun，0 k’atun，8 tun，2 uinal和2 kin。这个计数也使我们能够追溯到玛雅人认为我们当前世界开始的确切年份：公元前3114年，大约在吉萨金字塔建成前600年。

玛雅人习惯在他们的许多铭文中写下长计历所测量的日期。因此，考古学家可以确切地知道玛雅世界中重要事件发生的时间。例如，我们知道强大的蒂卡尔城在公元562年被宿敌卡拉克穆尔和卡拉克穆尔的联盟征服。在下一个世纪，即672年，蒂卡尔将在与附近的Dos Pilas城竞争中获胜，但仅五年后就被La Corona击败，La Corona是卡拉克穆尔的盟友。新国王的加冕典礼，以及k’atun的结束和其他吉祥的日期，也记录在石碑上。

玛雅人有时会根据日期与另一个日期的距离来记录日期。一些使用这种记法形式的计算似乎被用来指代极其久远过去的事件。一个日期对应着公元761年之前的约9000万年前发生的事件，另一个日期则更远，追溯到4亿年前。

考古学家克莱夫·鲁格尔斯（Clive Ruggles）写道，这些发现揭示了玛雅人使用日历的更广泛意义。他说，创造如此漫长的时间段，使得玛雅人能够构想宏大的历史。