达尔文最先提出长颈鹿的长脖子是为了让它们能够吃到其他短颈动物无法触及的树叶。这个看似合理的解释已经维持了一个多世纪，但罗伯特·西蒙斯认为这很可能是不正确的。西蒙斯是纳米比亚温得和克环境与旅游部的一位行为生态学家，他认为长颈鹿进化出长脖子不是为了争夺食物，而是为了赢得配偶。西蒙斯在南非萨比桑德保护区研究鹰时，偶然遇到了一对雄性长颈鹿正在搏斗。雄性长颈鹿通过挥舞它们强壮的脖子——这些脖子可以超过六英尺长，重超过200磅——来争夺配偶。产生的动量使它们能够用椎骨粉碎般的——有时甚至是致命的——力量撞击对手。在这些争斗中，通常是脖子最长、最粗壮的雄性获胜。当西蒙斯观看这场战斗时，他确信这种争夺配偶的竞争，而不是为了够到树顶的食物，才是推动脖子进化的原因。如果争夺食物是导致脖子伸长的原因，西蒙斯说，那么你期望长颈鹿主要从其他草原居民无法触及的较高的金合欢树上取食。但长颈鹿主要弯着脖子，在低矮的灌木丛中觅食。此外，它们短而粗壮的角很可能进化是为了更好地集中头部撞击的力量。为了验证他的想法，西蒙斯将现代长颈鹿的比例与它们的化石祖先的比例进行了比较。如果更大的范围是它们长脖子的主要动力，那么它们的腿、脖子和身体的其余部分应该随着时间的推移成比例地伸长。相反，西蒙斯发现最大的长颈鹿祖先，腿的长度约为现代长颈鹿的80%，脖子却不成比例地短。根据西蒙斯的说法，对食物的压力可能不会导致脖子突然伸长，但依赖脖子的格斗方式可能会。由于雌性长颈鹿不打斗，西蒙斯说，它们的脖子之所以长，很可能是因为它们与雄性共享了许多基因。然而，与雄性在性成熟后脖子增加约90磅不同，雌性长颈鹿的脖子在性成熟时停止生长。我不想说达尔文错了，因为他显然是一位杰出的人物，西蒙斯说；但也许我为他没有深入思考的问题增加了一些东西。
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