快，不看日历——今天是星期几？你确定吗？
如果你不能自信地回答，你不是唯一一个有这种感觉的人。即使是研究时间感知心理学家也觉得他们的日子在互相渗透。“我自己也经历过，”杜克大学的心理学家兼神经科学家凯文·拉巴尔 (Kevin LaBar) 说。“随着时间的推移，随着你的生活受到有限环境的严格限制，日子会不知不觉地混在一起。”
具有压倒性、限制所有人待在家里的世界性事件并不常见，因此像拉巴尔这样的研究人员不知道当前的疫情将如何精确地扭曲某人的时间感知。但对负面情绪和时间的其他调查可能会提供一些线索——以及一些应对方法。
时间，扭曲
拉巴尔说，大多数试图将我们的感受与时间感分离开来的实验都关注短时间间隔，例如几秒钟或几分钟的强烈情绪。这些研究表明，可怕或压力大的经历往往会感觉更长。例如，在实验室场景中看到中性和威胁性面孔的人报告说，他们看到令人不安的面孔的时间更长。实际上，面孔出现的时间是相等的。
拉巴尔说，当研究人员在回应这些景象时检查人们的大脑活动时，他们会发现，当面对威胁时，我们会更加关注眼前的威胁。令人恐惧的事件之所以看起来持续时间更长，可能是因为它们吸引了我们的全部注意力。如果有什么令人担忧的事情消耗了我们更多的精神资源，那么回顾起来，我们会觉得这次经历一定花费了更多的时间——毕竟，它耗费了所有这些精力。
阅读更多：时间箭头？一切都在我们脑海里
拉巴尔认为，持续担心冠状病毒可能会在我们的脑海中产生类似的效果。“你正在投入更多的资源——包括你的注意力资源和记忆资源——来处理与该事件相关的信息，”他说。“这会延长它的感觉，让它似乎持续更长时间。”
关于压力时期拖延的另一个理论可能与不同的生理变化有关。一些心理学家认为，人类有一种内部时钟，以固定的节奏滴答作响。焦虑或恐惧会使我们身体内部的这种基本节奏加快。拉巴尔说，在压力时刻，我们不知道时间流逝了多少。我们拥有的唯一衡量标准是我们内部驱动的节律跳动的频率。我们习惯了平静时刻缓慢的脉搏，所以当我们试图回忆焦虑持续了多久时，我们可能会认为它持续了更长时间，因为我们那一刻的时钟加速了。拉巴尔说，到目前为止，有一些研究支持这一概念。
如果感觉我们最压力的时刻拖延得还不够，我们现在比以前的干扰也更少了。拉巴尔说，我们的大脑喜欢有机会吸收新信息。甚至外出吃午餐也能提供足够的刺激，满足这种渴望。但现在我们大部分时间都待在家里。“当你身处一个受限的环境中时，你的大脑不会获得那么多让你保持投入和兴奋的多巴胺，大脑最终会进入这种怠速模式，”拉巴尔说。
如果我们不给大脑找点事做，我们就会倾向于进行自我反思——而持续的全球健康危机似乎是一个方便的难题，供我们的思绪反复琢磨。拉巴尔说，反复思考同一个话题“会让你觉得你投入了更长的时间，因为你实际上只是重新激活了对这场疫情的思考过程。”
这很困难——但试着想想别的事情
拉巴尔说，要想打破这种循环——或许让事情恢复正常节奏——一个明确的方法就是找点事情做。给亲人打电话和散步是转移注意力到别的事情上的好方法。
香港中文大学的脑科学研究员安妮特·希尔默 (Annett Schirmer) 通过电子邮件解释说，俗语“乐极生悲，时间飞逝”是有研究支持的。“我们如何感知时间取决于我们关注的焦点。如果我们关注时间，时间就会过得慢一些。然而，如果我们的注意力被别的东西吸引了，时间就会飞逝，因为它的流逝不太容易被注意到。”
希尔默还指出，被打乱的日程安排和新任务，比如边工作边照顾孩子，也可能会影响我们的时间感。拉巴尔说，把一些结构重新放回你的生活中可能会有帮助——也许每周只在特定日期做特定的活动，或者每天在同一时间起床。
他还指出，规律的习惯可以保持你的睡眠周期顺畅运行，而睡眠可能会建立更好的时间感。优质的休息有助于形成记忆，如果没有充分的睡眠来巩固大脑中的时间，就可能更难回忆起你的日子是怎样的。“你试图回忆这段时间与疫情前的那段时间相比，”他说，“但如果你对那些日子没有好的记忆，那也会造成一些扭曲。”
目前，拉巴尔和希尔默表示，这些对我们扭曲时间感的解释仍属猜测。希尔默警告说，情绪和时间之间复杂的联系可能意味着研究人员尚未确定的其他因素可能会出现在与疫情相关的行为中。
这也是为什么拉巴尔和他的实验室本周正在收集有关人们如何应对广泛不确定性的调查数据。他提到，在 2009 年的 H1N1 流感大流行期间，调查发现人们可以通过解决小问题来帮助管理他们对疫情的焦虑——例如对何时恐慌会结束或何时会有疫苗的担忧。拉巴尔说，寻找和制作口罩、弄清楚如何在工作场所保持社交距离，或者计划更好的居家学习方法，都可能有助于人们应对更大的不确定性。他的团队正在收集数据，以了解他们是否能复制 H1N1 研究结果。
毕竟，我们对疫情提出的许多更大的问题都围绕着时间——而我们更难理解那些宏大而遥远的时间间隔。拉巴尔补充说：“在如此长时间的事件科学计时方面，我们正处于未知领域。”
阅读更多：现在毫无意义：时间在我们宇宙中的运作方式
