社交媒体如何帮助发现使用工具的臭鼬

2018年2月的一个早晨，苏·迪克森（Sue Dickerson）检查院子里一个黑色的塑料饮水盘时，注意到了冰面上的两个洞。前一天晚上，气温降到了华氏18度，所以饮水盘上层的水结冰并不让她感到意外。但是是什么凿开了这些洞呢？她仔细观察了一会儿。“是啄木鸟，”她心想。这些啄木鸟经常在她位于科罗拉多州科罗拉多斯普林斯的前院逗留，很可能是啄破冰层取水。迪克森刚出门去拿她放在水盘附近运动感应相机里的照片卡，她蹲下身，伸出食指钩住其中一个冰洞，然后把冰块扔了出去。

回到室内，她坐在电脑显示器前，开始浏览照片。十多年来，她每天早上7点30分左右都会取出照片卡，查看夜间闯入她家院子的野生动物的照片。她曾拍到过獾、熊、地鼠，甚至是短尾猫的特写。因此，她并不惊讶第一张照片，摄于凌晨4点01分，是一只臭鼬，鼻子探出水盘边缘。

然而，当她仔细一看，发现臭鼬的前左爪里似乎拿着一块石头时，她的心跳开始加速。在下一张照片中，臭鼬身体的前半部分压在冰上，它似乎正用石头敲打冰层；第三张照片似乎显示了这只动物在喝水。“我从2008年起就在我的花园里放了相机，所以我见过成千上万张臭鼬的照片，”迪克森说，“但我从未见过一只臭鼬用爪子拿着石头。”

她当时并不知道，她不仅有了一个不太寻常的发现——科学家认为只有不到1%的动物会使用工具——她也即将成为一种日益增长的现象的一部分。随着曾经仅为专业人士所有的高科技，如运动探测相机和长焦镜头，逐渐进入普通大众手中，野生动物的摄影记录呈爆炸式增长。现在，研究人员经常通过社交媒体发现并利用这些数据。“我认为这种科学家与热情的业余爱好者之间的合作具有巨大的潜力，”圣安德鲁斯大学生物多样性研究中心教授克里斯蒂安·鲁茨（Christian Rutz）说，“我们开始看到一些这样做的早期例子，但我认为未来还会更多。”

鲁茨最近与一位摄影师合作，发表了一篇关于喜鹊使用工具的观察时间线的论文。鲁茨在学术文献中发现了四份关于这种行为的已发表报告——分别来自1968年、1993年、1995年和2016年——但没有一张提供鸟类活动的摄影证据。最后一刻，鲁茨觉得他最好再仔细检查一下。“我进行了经典的谷歌图片搜索，‘喜鹊使用工具’，只是为了确定一下，”他说。结果弹出了gardenbirdwatching.com的一个页面，这是一个由退休超市高管西蒙·迪恩斯（Simon Deans）创建的博客。上面有几张欧亚喜鹊使用一小块木头试图撬起一小片柳树皮的照片，大概是在寻找食物。

迪恩斯于2013年6月在南伦敦一家公园散步时，发现了这个不寻常的现象。他已经在公园里拍鸟好几个小时了，本来需要去接女儿放学，但就在那时，他注意到两只喜鹊在柳树周围飞舞。他举起长焦镜头观察了一会儿。然后，当其中一只鸟捡起木头试图撬起一片树皮时，他开始连拍。“我很幸运能拍到这些照片，”他说。

他在自己的Facebook页面上收到了几句祝贺，但没有人看出照片的意义——直到鲁茨联系他。尽管鲁茨自己也很兴奋，但当他第一次联系迪恩斯时，却表现得很克制。“我希望他能如实地告诉我关于那个观察的细节，而不用我引导他说出某些答案，”他说。

他和他的同事们表示，他们必须谨慎对待由普通人收集的数据，并且不认为通过社交媒体或其他在线来源收集的数据应该取代实地考察。尽管如此，他们认为研究人员不应该忽视这样一个资源，那将是愚蠢的。“目前我们正经历非常迅速的环境变化，从土地用途改变到气候变化。挑战在于，特别是对于我们用相机陷阱研究的那类动物，我们掌握的数据非常少。它们都是夜间活动的森林动物，总是躲起来，”伦敦动物学会（Zoological Society of London）的高级研究员马库斯·罗克利夫（Marcus Rowcliffe）说。他最近合作发表了一篇呼吁建立一个全球互联的远程运动探测相机网络来监测生物多样性的论文。这项工作将包括培训公民科学家在野外设置和提取相机陷阱的照片。

“建立这样一个网络并非易事，”罗克利夫说，“但可能带来巨大的好处。”

一个好处可能是更好地了解不同物种如何适应气候变化。锡耶纳大学（University of Siena）的进化生物学家埃米利亚诺·莫里（Emiliano Mori）想了解更多关于罗鹿和岩羊（一种生活在阿尔卑斯山脉的野山羊）之间的干扰竞争——即一个物种将另一个物种从它们都想要的资源地赶走。他说，这两个物种最近才开始互动，因为气候变化导致罗鹿向更高海拔迁徙。当他在学术文献中寻找这些相互作用的证据时，莫里一无所获。于是他转向了意大利业余野生动物摄影师创建的Facebook页面，发现了67个摄影证据。“我告诉他们，他们将成为一篇研究论文的一部分，他们都很乐意参与，”他谈到这些摄影师时说。

迪克森在看到她拍摄的臭鼬用石头的照片后，也联系了一位科学家。她迅速在她的Twitter账户上发布了几张照片，并配文：“臭鼬会使用工具吗？我可能对这些照片的解读过度了。”然后她去泡了一杯茶。“通常，如果我能获得25或50个赞，那对我来说已经很不错了，”她说。“我泡好茶回来，只是想看看是否有人转发了……然后我发现我有100条通知。我开始浏览它们，心想‘哦，太棒了，其他人也看到了我看到的东西。’”

最早回复这条推文的之一是康奈尔大学鸟类学实验室（Cornell Lab of Ornithology）的博士后研究员马里奥·佩森多费尔（Mario Pesendorfer），他研究动物行为。他联系了迪克森，问她是否愿意成为一篇关于使用工具的臭鼬的研究论文的合著者。九个月后，他们两人以及臭鼬行为专家杰里·德拉戈（Jerry Dragoo）在《Ecosphere》杂志上发表了这一发现。

迪克森表示，在使用了10年的相机陷阱后，她的照片能出现在科学期刊上让她感到非常满足。但她认为，整个过程中最棒的部分是她两个女儿的反应。虽然她们的母亲开始谈论她的爱好时，她们通常会显得很乏味，但当迪克森给她们看照片，并告诉她们自己可能是第一个拍下臭鼬使用工具的影像的人时，情况就不同了。

“不可能！”她的女儿们惊呼道。“你不可能第一个做这件事。”

迪克森笑了。“我知道你可能不这么想，”她回答道，“但我真的认为我有可能成为第一个。”

南希·阿韦雷特（Nancy Averett）是一位报道环境问题的自由撰稿人。本文最初以“#Wildlife”的标题印刷。