尽管存在社会禁忌，父母偏心却相当普遍且被接受。虽然大多数父母不会承认偏心，但研究表明，大约有 70% 的父母会这样做。而且这可能会产生长期后果。最近的一项调查发现，报告父母有偏爱的孩子在成长过程中更有可能感到孤独。不受宠爱的孩子也容易滥用药物和自尊心低下。
但如果父母偏心对孩子如此有害，那为什么会有这么多父母这样做呢？专家认为，这可能在我们控制之外——是一种为了延续血脉而产生的进化特征。
各种因素都会影响偏心——从性别、智力到年龄——但许多因素可能基于物种延续的进化需求。“你会把精力投入到最强壮的后代身上，因为他们最有可能让你成功，”罗格斯大学营销学教授 Kristina Durante 说。
这些观点很难研究，因为父母不太可能承认偏心，所以 Durante 研究父母如何转移财务资源。她的研究表明，当经济不景气时，父母偏爱女孩，而当经济好转时，则偏爱男孩。这可能是因为成功的男性比女性能生育更多的孩子，而女性则受限于她能成功生育的婴儿数量。另一方面，贫穷的男孩可能不会有任何孩子，而贫穷的女孩则更有可能。
根据研究，富裕的人倾向于偏爱男孩，因为他们是高风险、高回报的后代。例如，一个有吸引力、富有的儿子有可能生育大量后代，但一个不那么有吸引力的穷男孩则在寻找伴侣时会遇到更多麻烦。
纵观历史，富有的男性都有繁衍后代的动力。13 世纪的古埃及法老拉美西斯二世，他娶了很多妻子，据说生了 100 多个孩子。统治于 1672 年至 1727 年的苏丹穆莱·伊斯梅尔，可能生育了 1000 多个孩子。
研究父母偏心的研究员 Lambrianos Nikiforidis 表示，这种想法非常陈旧，但从进化论的角度来看，延续基因库是最重要的。其他研究表明，父母偏爱长得好看的孩子，因为他们更有机会找到伴侣。从进化论的角度来看，父母偏爱最有可能繁殖的那个孩子。“最终，关键在于哪个孩子能产生更多健康的后代，” Nikiforidis 说。
现代的偏心
根据经济学家 Gary Becker 的说法，虽然这在今天看来很野蛮，但父母仍然希望获得投资回报。在现代社会，最有可能赚最多钱的那个孩子可能会受到偏爱。在男性控制金融资源的社会中，你会期望男孩受到偏爱。
Nikiforidis 表示，孩子的雄心、智力甚至健康等因素都可能在决定哪个孩子最成功方面发挥作用。
Durante 说，我们中的许多人会在不知不觉中偏爱一个孩子。“当父母处于压力之下时，情况会更糟，因为他们没有情感意识来隐藏自己的感受。为了平衡偏心，她说父母可以记录下每次给一个孩子东西的次数，这样投资就是均等的。”
偏心是父母育儿的肮脏小秘密。但人类之所以能存活至今，是因为做出了艰难的选择。“我们不喜欢认为自己会这样做，但将所有资源投入到我们认为会成功的后代身上，这在进化上是极其古老的。我们的大脑中仍然保留着这种残余，” Durante 说。
