性传播感染（STDs）在美国呈上升趋势，甚至老年人也出现了感染率的上升。但性传播感染在整个动物界也很普遍，从哺乳动物到昆虫再到鸟类都有。最近在考拉身上研发衣原体疫苗的进展，甚至可能为人类开发性传播感染疫苗带来突破。
动物和人类的性传播感染有着历史渊源。“两到三种主要的性传播感染都来自于动物，”兽医、野生动物信托基金保护医学副总裁Alonso Aguirre说。“我们知道，例如，淋病是从牛传染给人类的。梅毒也是在几百年前，可能通过性行为从牛或羊传播给人类的。最近、也是最致命的，传播给人类的性传播感染是艾滋病， Aguirre说，这是猎人在黑猩猩血液中获得的。在传播到人类群体后，该疾病通过精液和其他体液在人与人之间传播。
如今动物中最常见的性传播疾病是布鲁氏菌病，也称为波浪热，在家畜中很常见，也存在于包括狗、山羊、鹿和老鼠在内的哺乳动物身上。这是一种可以用抗生素治疗的细菌感染，该疾病可以通过性行为或其他方式传播；例如，一群牛经常会吃下自发流产的胎儿的胎盘，它们会因此感染该疾病。该疾病的症状包括流产、睾丸发炎和子宫感染。人类可以通过饮用受污染的牛奶或直接接触受感染的动物而感染布鲁氏菌病。
由于布鲁氏菌病如此普遍且对人类如此危险，动物专家们都小心地监测这种疾病。“我们一丝不苟地关注着它，”芝加哥林肯公园动物园兽医服务部主任Kathryn Gamble说。“我们对所有家养动物进行布鲁氏菌（Brucella）筛查，”这是引起布鲁氏菌病的细菌。
人类和其他动物共有的另一种性传播感染是衣原体，这是一种细菌感染，已在多种物种中发现，包括许多哺乳动物、鸟类和爬行动物。人类和动物的性传播感染是由不同种类的衣原体（分别是C. psittaci和C.trachomatis）传播的，因此疾病不会在人类和动物之间传播。不幸的是，对动物而言，Chlamydiapsittaci也可以通过黏膜传播，例如眼睛和泌尿生殖道，因此母亲可以将它传染给新生儿，雄性也可能通过打斗感染。（鸟类在产卵时，蛋接触到母亲的粪便时，常常会感染衣原体。）与人类一样，该疾病会严重损害生殖系统，导致不孕、流产、睾丸发炎和不育，以及高烧和呼吸系统及消化系统的问题。
在澳大利亚，研究人员一直在为考拉开发衣原体疫苗，这可能也是开发人类疫苗的一步。昆士兰科技大学健康与生物医学创新研究所的Peter Timms和Ken Beagley花费了数年时间为人类开发疫苗；当他们看到当地考拉种群中爆发广泛的衣原体疫情时，研究人员便将精力转向保护这些动物。Timms说，虽然该疾病也在该地区的其他动物中有所报告，包括袋狸和负鼠，但考拉受影响最大。这些有袋类动物以其活跃的性生活而闻名，在大学接受治疗的考拉中，多达50%都出现了性传播疾病的迹象。
到目前为止，考拉疫苗的测试结果令人鼓舞：18只接受治疗的雌性考拉正在好转。尽管如此，Timms估计，他的团队还需要进行至少三次试验，每次约一年，疫苗才能完成。
那么，成功的考拉疫苗是否会导致人类免疫呢？Timms说：“这是一个很难回答的问题。”考拉通常感染的是C. pecorum，而不是像其他动物那样普遍的psittaci菌株，它与人类菌株的DNA同源性，或相似性，不到10%。
尽管如此，Timms和他的团队还是充满信心：“我们的方法是寻找在所有衣原体菌株中保守的抗原，以便（开发人类疫苗）。”
