尽管可以理解的是，在更紧迫的事件的喧嚣中被忽略了，但 2020 年却因另一个令人担忧的趋势而引人注目：高温。从西伯利亚到美国西南部，气温接近或打破了温暖的记录。这已成为近来的常态而非例外——2020 年只是全球气温持续升高这一令人担忧趋势中的又一个数据点。
显而易见的罪魁祸首是气候变化，即人类活动造成的渐进式变暖过程。随着温室气体排放的持续上升，更多创纪录的年份肯定会到来，并带来日益危险的后果。那么，它到底会变得有多热呢？
答案是双重的：它会变得更热，但我们还不知道会热多少。这部分是因为地球温度的未来上升在一定程度上仍然取决于我们。我们何时以及以多快的速度开始减少排放，在全球变暖的演变中起着重要作用。虽然可能性越来越小，但我们仍有可能在造成过多损害之前阻止气候变化。另一方面，不作为可能会导致一些看起来确实是末日般的局面。
科学共识
在谈论全球变暖时，我们最好的参考是联合国管理的政府间气候变化专门委员会（IPCC）。IPCC 大约每十年发布一份关于全球变暖的综合报告，它是气候数据和预测的最佳来源之一。上一份完整报告于 2014 年发布，下一份定于 2022 年发布。这些报告基于世界各地数百名气候科学家的工作，并包括对气候的更新以及基于复杂气候模型的未来预测。
报告的基石之一是所谓的代表性浓度路径（RCP）。这些是几种不同的气候情景，基于不同排放水平，从假设我们迅速采取行动的乐观情景，到假设我们无所作为的更令人担忧的情景。目前，IPCC 研究人员表示，我们需要在 21 世纪末前将升温控制在 3.5 华氏度以下，以避免气候变化的最坏后果。
将升温控制在 3.5 度目标以下，需要世界坚持更乐观的 RCP 情景之一，即 RCP2.6。如果我们现在就开始降低我们的温室气体排放量，这是可以实现的。（嗯，严格来说，我们应该在 2020 年就开始了。）
在称为 RCP4.5 的一个更中间的情景下，排放量在 2045 年开始下降。这将使升温保持在 3.5 到 5.5 度之间。
如果我们未能有效减少排放，到 2100 年，地球的升温幅度可能高达 8.6 度。这个数字经常在新闻报道中被引用为一个可能的结果，尽管一些气候研究人员警告说，它更像是一个上限可能性，不太可能发生。
阅读更多：极端高温如何致命
全球变暖的影响
总的来说，科学家们认为到 2100 年，地球的温度将升高 3.5 到 8 度以上，但在这个范围的中间最有可能。但无论我们在 79 年后的结果如何，无论温度计显示多少，其影响肯定都是剧烈的。
值得记住的是，自工业化前时代以来，地球的温度已经升高了约 1.5 度，这是谈论全球变暖时最常用的基准。这 1.5 度的变化已经导致海平面上升约 7.5 英寸，全球冰盖每年损失 1.3 万亿吨。这扰乱了全球天气模式，导致更强的风暴、干旱、热浪和其他自然灾害。即使再升高一度，也可能产生毁灭性的影响。
科学家们已经预测，未来的热浪每年将危及世界各地数百万人的生命。预计气候难民将日益增多，他们将从赤道地区逃离，引发对他们迁往的较冷国家移民危机的担忧。纽约、迈阿密、雅加达、拉各斯等沿海城市需要适应，人口的迁移可能会永久重塑美国和其他国家的人口结构。
重要的是，全球温度变化只是平均值。在某些地方，变暖可能更为极端。一些项目已将预测的温度升高分解到更细致的层面，从而可以对未来变暖进行逐城市比较。Vox 与 NASA 的喷气推进实验室和斯克里普斯海洋研究所合作，使用 RCP8.5 情景估算了美国各地到 2050 年的温度。如果我们的排放量不变，像纽约市、丹佛和西雅图这样的城市，到 2050 年的夏天平均气温可能会高出近 5 度。Discover 所在的密尔沃基可能会看到更大的波动。
《国家地理》和生态学家 Matt Fitzpatrick 的一个类似项目也使用了 RCP8.5 情景，并比较了今天和 2070 年的世界。他们发现许多地方的夏季平均气温将高出 10 度以上。但这些平均数字掩盖了极端热浪的潜力，其强度远超我们以往经历过的。夏季高温飙升已经导致人们死亡，随着排放量的增加，这些闷热时期可能会变得更热、更长。
比以往任何时候都热？
当然，这并不是地球第一次变暖。在地球的历史中有许多时期，温度（和二氧化碳水平）都高于现在。这个当前时代与众不同之处在于变化发生的速度。温度在几百年内而不是几万年或几十万年内显著升高。
事实上，地球过去曾非常温暖，以至于我们的星球根本没有永久性的两极冰盖。科学家认为，当全球平均温度超过 60 华氏度（约 15.6 摄氏度）的高温时，就会发生这种“温室地球”。我们目前的平均温度目前略低于 60 华氏度（约 15.6 摄氏度）。在这样的世界里，热带地区对人类来说实际上是无法居住的，温带气候将延伸到遥远的南北方。如果你喜欢炎热和潮湿，这就是你的世界。
但在几十年内过渡到这样的环境将是灾难性的。海平面迅速上升会淹没城市，致命的热浪会吞噬数百万人，而世界各地的物种灭绝，因为它们无法足够快地移动或适应。
在这个世界里，我们可能会在我们的气候语汇中再增加一句民间谚语。就像“不是热，而是湿度”，重要的是变化的速率，而不是幅度，这才是真正重要的。
阅读更多：极端高温如何影响我们的大脑？
