象海豹不需要催眠师就能深度入睡：新研究显示，这些海洋哺乳动物在漫长的海洋旅程中，每天都会进行深度的螺旋式潜水，以小憩几次——它们小憩的次数如此之少，以至于它们可能在这些时期成为哺乳动物中睡眠剥夺的记录保持者。
“这几乎是任何其他哺乳动物都无法比拟的，”加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的海洋生物学家 Jessica Kendall-Bar 说。
所有哺乳动物都睡觉吗？
所有哺乳动物都需要睡眠，即使是最低限度的。直到最近，睡眠剥夺的记录保持者是非洲象，其中一些每天只需大约两小时的睡眠即可。
研究人员知道，像海豚这样的生物通过一次只关闭一半大脑来在海洋中睡觉，而海狗有时可以整个大脑都睡觉，有时只睡一半。
但 Kendall-Bar 和她的同事们想了解更多关于像北象海豹这样的真海豹是如何在深海中睡觉的。他们还担心人类的噪音和其他活动可能会扰乱这些动物经过亿万年进化的复杂睡眠模式，尤其是在长途年度迁徙期间。
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追踪睡着的动物
在这项最近发表在《科学》杂志上的新研究中，研究团队将带有睡眠监测器以及加速度计、温度记录仪和其他追踪和监测设备的设备附着在他们捕获的13只幼年雌性北象海豹身上，这些海豹是在加州大学圣克鲁斯分校北部海滩捕获的。
他们追踪了这些海豹，观察它们进行两次年度迁徙觅食的情况。在陆地上，北象海豹通常没有失眠问题，平均睡10小时。但追踪和监测设备显示，在这两次旅程中，它们几乎没有休息的机会。事实上，研究人员只在深海中探测到这些动物短时间地睡觉。
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象海豹睡觉时会下沉吗？
Kendall-Bar 和她的团队还创建了一个特殊的程序，帮助他们可视化海豹在深海中的移动方式——最深可达水面以下300米，在那里以任何其他方式追踪它们几乎是不可能的。该程序显示，海豹在睡觉时似乎失去了对水下姿态的控制。
“它们会进行惊人的睡眠螺旋，下沉数十米，”Kendall-Bar 说。
平均而言，他们追踪的幼年海豹每次小憩只持续大约五到十分钟，而潜水时间则长达15到20分钟。相比之下，科学家们发现年长的海豹能够睡得更香，在更长的潜水中平均小憩约25分钟。
海豹每天会进行几次这样的睡眠，但按照人类的标准来看并不多。在最初的80天觅食之旅中，接受调查的象海豹平均每天只睡一小时。在更长的220天旅程中，它们每天大约睡两小时。
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为什么象海豹会这样睡觉？
Kendall-Bar 说，研究团队认为海豹以这种方式睡觉是为了避免虎鲸或大白鲨的偷袭。
“它们必须到达足够安全的深度，才能躲避捕食者，”她说。“我们认为它们能在海上睡觉，是因为它们适应了深潜和长时间潜水的能力。”
尽管如此，这种有益的进化适应可能受到人类活动的威胁。虽然北象海豹并未被列为受威胁或濒危物种，但夏威夷僧海豹——一种可能采用类似策略睡觉的相关物种——却被列为濒危物种。更重要的是，夏威夷的开发和人类活动正在侵占僧海豹的沙滩栖息地，这可能意味着它们不得不更多地在海上而不是陆地上寻找睡眠。
Kendall-Bar 和她的同事们正在与美国国家海洋和大气管理局合作，以了解更多关于这个物种的睡眠模式，该物种被美国鱼类及野生动物管理局列为濒危物种，以观察它们可能受到的影响。
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