你的狗可能比你意识到的理解得更多。社交媒体上那些能记住无数玩具和把戏的神犬们，并非唯一的聪明犬种。根据 2001 年发表在《应用动物行为科学》杂志上的一项研究，即使是普通的家庭宠物也能学会大约 90 个英文单词或短语，而更聪明的狗可以学会大约 200 个。
但这引发了一个问题。狗没有语言。狼之间不会互相指路或朗诵诗歌。当我们在试图与狗交流时，它们究竟在接收什么？研究人员多年来一直在试图回答这个问题，而近期的研究正让我们越来越接近答案。
处理情感和语音
科学家们最近开始使用扫描仪，例如 MRI，来超越行为观察，深入探究犬类大脑。2020 年，科学家们训练了 12 只宠物狗，让它们在 MRI 的测试室内保持静止。然后，他们播放了训练师夸奖狗（说“真棒”或“做得好”）或说中性词的录音。训练师还改变了他们说话的语气，有热情和中性之分。
科学家们发现，当狗听人类说话时，它们大脑的多个区域都会活跃起来。大脑皮层的一部分被激活，表明它们正在处理话语中的信息。但脑下体的一些区域似乎更早地开始活跃，表明它们正在处理训练师语气中的情感信息，这与人类处理语音本身的方式相似。
与此同时，其他研究也探讨了狗听到它们不认识的词语时会发生什么，甚至当狗看到它们的照顾者或陌生人的图像时会发生什么。当它们看到人的照片时，负责情感、依恋和奖励的大脑区域会被激活。
非语言线索
大脑研究表明，狗似乎可以同时处理人类语言中的信息和情感，但研究还发现，狗也是解读非语言线索的大师。研究人员表明，狗可以理解肢体语言，例如，以及面部表情。
而且，狗尤其擅长解读手势，比如指向。俄勒冈州立大学的动物行为学家 Monique Udell 说，在人类指向装有零食或玩具的容器的实验中，狗可以很快理解非语言线索。它们甚至能理解新颖的动作，比如用脚趾而不是手指指向。
当然，狗对这些线索的理解程度取决于我们如何给予它们。更大、更明显的姿势更容易吸引狗的注意力（“狗狗的语气”——“谁是乖孩子？”也许会有用）。Udell 说，这还可能取决于谁在对狗说话。与陌生人相比，狗可能更容易理解它们熟悉的那个人的微妙信号。
“并非所有狗都对某些类型的姿势的反应程度相同，”Udell 说。有些狗可能对声音反应更好，而有些则更看重视觉或嗅觉。“每只狗都不一样。即使在研究中也能看到这一点。”
基因可能可以解释个体狗对姿势的敏感性。2021 年，包括亚利桑那大学的 Evan MacLean 在内的研究人员发现，即使是那些与人类接触很少的八周大的幼犬，也能理解指向。但他们也发现，当比较一只幼犬和另一只幼犬时，基因因素对它们理解指向的能力差异贡献了近一半，MacLean 说。更多的研究可以帮助科学家们了解狗是如何与人类共同进化的，或者为什么某些犬种更适合或不适合学习大量的指令。
心智理论
关于狗如何理解我们，仍然存在一些重大的未解之谜。最大的问题是，狗是否能认识到人类拥有像它们自己一样的心智？研究人员称之为“心智理论”。
例如，如果主人指向一个藏起来的玩具并说出它的名字，狗是否能理解人类知道那个玩具在哪里？或者狗只是跟着人类的线索走，并不知道自己会发现什么？
研究人员将能找到这个问题的答案，但可惜的是，这类工作很难完成。MacLean 说，寻找这方面证据的实验设计起来也很棘手。尽管如此，一些研究还是提供了一些线索。在2012 年发表的一项实验中，研究人员将狗置于一个黑暗的房间里，还有一个成年人在场。当零食被聚光灯照着时，狗似乎更犹豫去偷吃，这表明它们在某种程度上可能知道那个人能看见它们偷吃。其他研究也发现了类似的结果。
然而，这并没有平息争论，这个话题在狗和其他动物身上都仍在积极辩论中。
MacLean 说，同样重要的是要记住，动物的心智可能与人类的心智不完全相同。例如，非人类物种可能拥有心智理论的某些组成部分，但不是全部。
“有不同种类的情商，而人类是非常聪明的，”MacLean 说。“但也有其他动物以人类不具备的方式非常聪明。”
