大约在 600 万至 800 万年前，在非洲的雨林深处，人类与黑猩猩和倭黑猩猩拥有共同的远古祖先。从那时起，发生了许多变化。我们从树上爬下来，直立行走，学会了狩猎，发现了火，并 spread 到全球。但这是如何发生的？人类进化究竟是如何运作的？
在中新世晚期——一个地质时期，发生在 2300 万至 530 万年前——人类开始作为一个独特的灵长类动物，从与其它灵长类动物共享的共同祖先中分化出来。我们知道这发生在东非和中非，例如埃塞俄比亚、乍得和肯尼亚，我们认为我们已知的第一位共同祖先是 Sahelanthropus tchadensis。也有人提出，这可能是第一种直立行走的物种。
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人类是如何进化的？
就像板块构造一样，人类进化也允许发生巨大的变化，但这需要时间。当我们的遗传物质在很长一段时间内发生微小的变化时，进化就会发生。构成我们 DNA 的基因比例也可能发生变化，或者由于人类进化而可能发生基因突变。基因表达，即基因变化如何影响行为和身体构成，也可能导致一个物种进化。
从一代到下一代，我们 DNA 的变化很小，但随着时间的推移，它们会累积成巨大的变化。例如，一次偶然的突变可以从一代传给下一代，直到它 spread 整个家谱。人类进化的一个方式是自然选择，当某些有助于成功生存的特征传给下一代时。这些变化可能首先表现为突变，但它们在基因库中发生的次数越多，该特征就越普遍地被继承。
人类进化的例子
人类身高就是一个很好的例子。能人是一种早期人类物种，生活在大约 230 万年前。它要矮小得多，平均身高只有 4 英尺。它的身高意味着它太小了，无法脱离树木而生存，这从它用于攀爬的粗壮手指和长臂上可以看出。随着时间的推移，并且能够获取从动物身上刮下来的骨髓，它的大脑 grew，这个物种也随之 grew。
直立人，生活于 180 万年前，身高约 4.8 英尺，是第一个学会狩猎并第一个生活在地面上的物种。为了在非洲稀树草原的酷热中生存，它失去了毛发，然后 spread 到世界各地。直立人也更常使用火，这使得消化肉类更容易，并为大脑 growth 提供了更多的能量。经过近一百万年的变化，我们称为基因的化学分子才导致了这两个物种 DNA 的显著变化。
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人类会继续进化吗？
在近一百万年后，直立人消失了，为现代人类或智人腾出了空间。它们的身高与我们相似，智力也相当。它们使用复合长矛成群狩猎，这使得它们能够追捕那些在早期会猎杀它们的顶级掠食者。
人类进化早在人类诞生之前就已发生。它始于数十亿年前地球的进化。我们建立在比我们早出现的物种的 DNA 之上，然后突变和变化在其上 grew。我们今天仍在进化，以在我们不断变化的世界中生存，只要人类在地球上生存和繁荣，我们将继续这样做。
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