迈克·贝尔刚潜入圣地亚哥近海的水下，正漂浮在一片长长的海带森林中，这时一条长长的阴影从他和他的潜水伙伴之间掠过。一条七鳃鲨滑行而过，几乎触手可及，贝尔估计它有九英尺长。
“说我们大吃一惊都不为过，”贝尔这位潜水爱好者说道。这次遭遇，对于栖息在美国太平洋沿岸的七鳃鲨来说并不少见，给贝尔留下了深刻的印象。这促使他联合创办了非营利组织 Ocean Sanctuaries，该组织帮助潜水员和海洋爱好者追踪鲨鱼和其他海洋生物。
该组织运营着多个项目，允许并鼓励潜水员将看到的鲨鱼图片提交到一个科学家用于了解鲨鱼栖息地和行为的数据库。了解鲨鱼有助于我们保护和养护这些物种及其海洋生态系统。科学家们依赖对鲨鱼的真实观测来了解它们的生活，但海洋浩瀚，无法监测大部分区域。而全球数百万业余潜水员探索水域，充当了一个 庞大的观测网络，极大地扩展了可收集的数据量。
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Ocean Sanctuaries 的七鳃鲨观测项目自 2013 年开始运行，收集了数千次目击记录，使科学家能够建立关于鲨鱼栖息地和行为的关键知识。人工智能可以根据鲨鱼皮肤上的斑点图案来识别个体鲨鱼，从而使科学家能够追踪它们。Ocean Sanctuaries 和其他组织（如 eShark）的各种项目正在为世界其他鲨鱼物种做同样的事情。
随着鲨鱼在全球面临日益增长的威胁，这些观测变得比以往任何时候都更有价值。
图片来源：C Ward-Paige
鲨鱼：濒危但至关重要
七鳃鲨以及其他数百种鲨鱼，持续受到人类活动的威胁，并因其鱼翅而被捕猎以制作鱼翅汤。根据世界野生动物基金会的数据，约有 25% 的鲨鱼和鳐鱼（统称为软骨鱼）被认为是濒危的。一项 2013 年的研究估计，每年有惊人的 1 亿条鲨鱼被人类捕杀，如此巨大的数量可能会导致许多物种灭绝。
鲨鱼数量对其他物种也很重要。在许多海洋区域，它们位于复杂的食物链顶端，作为顶级捕食者维持着生态系统的运转。
贝尔说：“如果我们允许鲨鱼灭绝，那么当顶级捕食者从生态系统中消失时，它将对整个食物链产生连锁反应。”
科学家和环保主义者正努力通过减少兼捕、保护大片海洋区域以及向公众宣传鲨鱼对生态系统和人类价值的倡议来保护鲨鱼和鳐鱼。这些努力已初见成效，但科学家们仍然受限于对生活在很大程度上未被探索的海洋中的鲨鱼和鳐鱼缺乏了解。
图片来源：Simon Pierce
公民科学正在推进关键的鲨鱼知识
公民科学项目正在开始填补我们知识的空白。由环保组织 Wild Me 支持的 Wildbook for Sharks 项目列出了约 10,000 名公民科学家提交的超过 100,000 次鲨鱼目击记录。一篇发表在《鱼类生物学杂志》上的近期 研究 指出，公民科学的努力拓宽了我们对包括菲律宾南部莱特岛、阿拉伯湾和澳大利亚宁加洛礁在内的地点鲸鲨的认识。其中一项记录显示，一条名为 P-1159 的个体在菲律宾和马来西亚之间旅行了约 500 英里，这是以前未曾记录过的。
其他利用公民科学数据进行的研究已经开始拼凑不同鲨鱼物种行为的细微差别。例如，一项 2023 年对墨西哥洛斯卡沃斯地区 公民科学观测 的研究发现，短鳍灰鲭鲨比其他鲨鱼物种更容易在水温较低时出现，而在满月时锤头鲨更常见。一项 2022 年对南非附近大白鲨的类似 研究 发现，它们的数量在冬季达到顶峰，目击事件与气温和海豹活动相关。
并非所有的鲨鱼公民科学都发生在海洋中。自 2014 年以来，Great Eggcase Hunt 一直在收集“美人鱼的钱包”（即冲上岸的鲨鱼和鳐鱼的空卵鞘）的目击记录。该项目始于英国，现已发展成国际项目，鼓励志愿者提交卵鞘的观测记录，科学家们利用这些记录来监测种群数量。一项近期利用该项目数据进行的研究甚至能够根据牙齿痕迹估 算有多少卵鞘被捕食者吃掉。研究人员发现，约有 15% 的鲨鱼和鳐鱼卵鞘有被捕食的迹象，不同软骨鱼物种之间差异不大。牙齿痕迹的大小和形状表明，腹足类动物和章鱼是可能的罪魁祸首。
图片来源：Great Eggcase Hunt
拯救全球鲨鱼
贝尔表示，公民科学项目还可以解决鲨鱼面临的一个主要问题：它们的公众形象。
贝尔说：“鲨鱼身上有一种很大的恐惧因素。”这种恐惧甚至有一个名字，即 galeophobia，源自拉丁语“galeos”（鲨鱼）和“phobos”（恐惧）。这是一种可能正在伤害鲨鱼的障碍，尽管它们令人敬畏。“它们不像熊猫或海豚那样温暖可爱，也不像它们那样惹人喜爱，”他说。
通过帮助更多人了解鲨鱼对生态系统带来的巨大价值，甚至激发他们自己去寻找一些鲨鱼，我们也许能够扭转全球鲨鱼灭绝的趋势。无论你是亲自下水，还是只是远远地观察它们，你的观测和关注都能为所有鲨鱼带来改变。
