(图片来源：Billion Photos/Shutterstock) 无论是平息愤怒情绪还是缓解焦虑，深呼吸都能产生强大的效果。有令人信服的迹象表明，控制呼吸可以改善整体身体健康，但控制呼吸的神经生理学——身心之间的联系——尚未得到广泛研究。西北大学和霍夫斯特拉-诺斯威尔医学院的研究人员的一项新研究，试图通过区分大脑中控制呼吸和自动呼吸的机制来开始深入研究这个课题。研究人员说，关于呼吸的神经生理学研究大多集中在脑干，脑干控制着心率和血压等自动过程。然而，这项研究只捕捉了反射性呼吸。由于我们能够控制呼吸速度，大脑的其他区域也必然参与其中。
一场大脑游戏
因此，为了了解当我们掌控呼吸时，大脑是如何运作的，研究人员通过颅内脑电图 (iEEG) 研究了患者。他们在《神经生理学杂志》上发表了他们的研究成果。你可能听说过脑电图 (EEG) 机——它们测量大脑内部电流的变化，让研究人员了解在任何给定时间大脑的哪些区域是活跃的。它们依赖于放置在头皮上的电极来实现这一点，由于电极在脑外，数据会有一些模糊性。iEEG 依赖于相同的原理，但它收集的是放置在大脑内部的电极的数据，从而使其更加精确。有时，这些电极会被植入患有严重癫痫病的患者体内作为一种治疗手段，西北大学的研究人员就是从这些患者中招募受试者的。为了建立不受控制的正常呼吸的基线，研究人员在让受试者执行一项需要持续关注电脑的任务时测量了他们的呼吸。目标是让患者的注意力从呼吸上转移开，让脑干接管。一旦建立了基线，研究人员就研究了两种非自动呼吸：加速呼吸和专注呼吸。研究人员说，当被要求加快呼吸速度时，受试者的杏仁核脑区活动增加。杏仁核通常与情绪行为和决策有关。他们认为，加速呼吸可能模拟了焦虑状态，而自主增加呼吸频率可能触发了与焦虑激活相似的机制。
处于控制之下
在神经生理学谱系的另一端，控制呼吸常用于缓解焦虑和压力。为了让受试者关注自己的呼吸，研究人员让他们在多个两分钟的周期内计算自己呼吸的次数。值得注意的是，研究只考虑了受试者在整个两分钟周期内准确计算呼吸次数时的数据。当受试者未能正确计数时，他们的大脑模式与休息时相似。但当受试者为了准确计数而完全专注于呼吸时，他们似乎调动了大脑中完全不同的区域。这包括与情绪相关的海马体和脑岛，以及在调节血压和心率方面起作用的前扣带皮层。
前瞻性
这项工作是初步的，我们还不能就呼吸如何真正与认知联系起来得出太多推论，但这只是一个开始。研究人员的发现与其他研究一致，这些研究发现了这些相同大脑区域的活动迹象，并增加了证据表明与高级认知相关的脑区也参与了某些类型的呼吸。尽管对潜在的神经机制了解甚少，但治疗性呼吸练习已经使用了控制和意识呼吸数千年。像这样的研究为控制呼吸练习提供了令人信服的科学背景。这些信息可能对从瑜伽教练到职业运动员再到治疗师的每个人都有益——但还有大量研究需要进行。现在，放松一下，深呼吸吧。
