2012年澳大利亚上空的日全食。(来源: NASA) 随着数百万美国人庆祝8月21日的天文奇观，日食的热度即将升温。从俄勒冈州的林肯海滩到南卡罗来纳州的查尔斯顿，沿着其阴影轨迹的企业和大学正在组织为期数天的活动。将会有音乐节、艺术展览和露营。伊利诺伊州的一场特别活动将包括硬摇滚传奇人物奥兹·奥斯本的表演。更多的人正在自家后院组织日食派对。但这并不是人类历史上——包括史前——第一次有人在白天阳光明媚的日子里，因片刻的黑暗而变得疯狂。人类学家罗伯特·本弗合著的一篇论文于6月在线发表在《考古学》上，该论文表明，16世纪的秘鲁人也曾举办过日食庆祝活动。永加斯人将日全食视为好兆头，所以你可以想象，在22年间白天天空变黑四次时，发生了怎样的派对。文章作者表示，从统计学上看，在110年内，一个地球上的地点发生四次日全食的二项概率为0.0003（即0.03%）。
人类学家罗伯特·本弗观察秘鲁沿海内佩尼亚河谷的火山，他和他的团队在那里发现了日食庆祝活动的证据。(来源: 罗伯特·本弗) 正如经常发生的那样，密苏里大学名誉教授本弗在寻找其他东西时，开始了发现之旅。几年前，他在秘鲁沿海的内佩尼亚河谷寻找动物形状的堆丘，偶然发现了一个高50英尺、中心挖空的土堆。这个土堆最早在20世纪60年代被发现，看起来像一座休眠的火山，因此得名“火山”。秘鲁人在2900到2200年前建造了它。几年后，本弗和他的团队返回挖掘该土堆人工火山口的一部分，发现了一个通往一个区域的楼梯，该区域的中心有一个泥灰地板和一个用土坯砖砌成的壁炉。这个房间由永加斯人在16世纪建造。放射性碳测年法将炉灶最后一次燃烧的时间定在1492年至1602年之间。本弗怀疑这个房间与天文事件有关。他使用了一个名为“星空之夜”的软件程序，将天空回溯到那个时代永加斯人所看到的样子。他发现，1521年、1538年、1539年和1543年，秘鲁上空发生了日全食，这与炉灶的放射性碳测年结果吻合。他通过查阅天文记录证实了这些日期。永加斯人是农业民族，他们可能通过观察星辰来确定种植和收获的时间，并在土堆顶祭拜神灵以确保丰收。考虑到这一点，不难推测，一次日全食——尤其是在短时间内发生四次——会对他们产生深远的影响。本弗说：“天文学家祭司很可能组织了应对活动，很可能是一场日食的节日。” 美国人也正进入一个日全食频发的时期。上一次日全食发生在38年前的1979年。但今年夏天的日全食是一个为期35年、将在美国本土可见的五次日全食（2017年、2024年、2044年、2045年和2052年）的开始。如今，我们了解日食背后的科学，并且大多数人不会将其视为预兆，即使它们在短时间内发生。但我们仍然喜欢找个借口来庆祝。让节日开始吧。
