长新冠（Long COVID）仍是一个谜。我们不知道它的病因，不知道如何治疗，也不知道为什么有些人会康复而另一些人则不会。
但有很多科学家正在努力解答这些问题。自 COVID-19 被发现以来，医学界就进入了高度戒备状态：几周内就开发出了快速检测方法 ，一年内就开发出了疫苗。我们其他人也学会了如何识别它（发烧、疲劳）以及如何避免它（戴口罩、保持社交距离）。应对疫情并不完美，但我们对这种疾病的大致轮廓有所了解：你会生病，然后希望康复。
只是很多人并没有康复。
疫情爆发一年多以来，许多研究人员已将重心从急性 COVID-19 转向“长新冠（long COVID）”，即感染消失后仍持续出现症状的现象。
名称和定义仍然模糊不清。大多数人称之为“长新冠”或“长期新冠”，但目前它更多的是一种综合征，而非明确的疾病。美国国立卫生研究院（NIH）研究新兴传染病的医生研究员 Daniel Chertow 解释说，这意味着它只是一组症状，而没有明确的根本原因。
长新冠（long COVID）的症状 包括 疲劳、脑雾和呼吸困难。有些患者有持续的疼痛，或者站起来太快时会头晕，运动后症状常常会加重。这些症状表明存在一些潜在的生物学影响，研究人员正在测试关于潜在病因的各种理论。
长新冠（Long COVID）的病因是什么？
关于长新冠（long COVID）发生的原因有多种理论，但没有一种是完全确定的。美国国立卫生研究院神经系统疾病和中风研究所所长 Walter Koroshetz 阐述了其中一些。病毒可能潜伏在体内，复制并延长感染。或者它可能潜伏但不复制，从而刺激生物学反应。
Chertow 的一项研究正在调查这一理论。自疫情早期以来，Chertow 一直领导一项尸检研究，检查死于 COVID-19 的患者，对全身约 100 个部位进行采样。
Chertow 解释说：“该研究的目标之一是详细了解病毒在人体和大脑的哪些部位会去，是否会复制并可被培养，以及它在这些不同部位的持续时间。”
他说，他们在全身发现了炎症和瘢痕。然而，他们也发现了没有组织损伤证据但确实有病毒证据的区域。Chertow 表示，这意味着病毒可以“明目张胆地”潜藏，并支持了病毒潜伏可能导致持续性症状的观点。
Koroshetz 提到的另一个理论是，免疫系统在急性 COVID 感染后被激活，可能会攻击患者自身身体，就像在自身免疫性疾病中一样。另一种可能性是，某些系统（如自主神经系统）的损伤可能导致头晕和心率过快等症状。最后，COVID 引起的对心脏、肾脏、大脑或其他器官的组织损伤也可能导致持续性症状。
南加州大学放射学教授 Ali Gholamrezanezhad 正在研究后者：组织损伤如何影响长期健康。他的研究重点是曾因 COVID-19 住院的患者，并使用高科技影像学和运动测试来观察康复情况。
Gholamrezanezhad 和他的团队在许多患者身上——即使是那些没有持续症状的患者——也发现了肺组织瘢痕和变形的证据。
关于长新冠（long COVID）的许多理论并非相互排斥——它可能是各种生物学反应的组合。病毒后 病症 并非完全罕见，并可能导致类似症状：慢性疲劳、持续疼痛。历史上，这些病症的治疗方法主要是对症管理。一些人认为 COVID 是一个学习了解病毒后病症（post-viral conditions）的机会。
Koroshetz 说：“对于 COVID，你知道最初感染发生的确切时间，你可以通过他们的康复过程来研究这些人。然后，你可以试着确定那些康复者和那些未康复者之间的区别。”
国会已投入 11.5 亿美元支持一项 NIH 计划，以研究 COVID-19 的长期后果。该项目包括对全国各地医院的研究，并将所有数据集中收集。Koroshetz 表示，该计划希望足够了解长新冠（long COVID），从而开发出干预措施。
谁会受到影响？
Koroshetz 表示，科学家们仍在努力了解有多少人在急性 COVID-19 感染后持续出现症状。总体数字在 2-10% 之间。如果你曾因 COVID-19 住院，这个比例会上升到约 50%。对于那些曾入住重症监护室（ICU）的人来说，比例更高：80%。根据一项 CDC 研究，35% 的非住院 COVID 患者在 3 周后仍未恢复正常健康，但 Koroshetz 表示，这个数字在几个月后可能会大幅下降。
虽然根据种族和社会经济阶层，COVID 的感染存在 差异，但根据《自然》杂志上的一项 研究，这些似乎并非统计学上显著的长新冠（long COVID）持续性症状的预测因子。然而，研究人员确实发现了易感性差异：老年人比年轻人更容易出现长期症状，女性比男性更容易患上长新冠（long COVID）。
Gholamrezanezhad 表示，除了年龄和 COVID 病情的严重程度外， preexisting conditions（如糖尿病、高血压、心脏病和免疫系统疾病）会使患者更容易出现瘢痕或长期症状。特别是那些影响肺部疾病，如哮喘、慢性阻塞性肺病（COPD）和肺癌。
康复是什么样的？
目前，长新冠（long COVID）没有特效治疗方法。在研究人员寻找治疗方案的同时，医生和患者通常只能进行症状管理。许多人正在借鉴慢性疲劳综合征（CFS）社区的经验，该社区多年来一直在管理长期疲劳。
一项 研究 发现，用于管理长新冠（long COVID）症状的阿片类药物使用增加，但许多医生不鼓励这种做法并对此表示担忧。同一项研究发现，为了应对长新冠（long COVID）的精神健康负担，抗抑郁药和抗焦虑药的处方有所增加。
利物浦热带医学院教授 Paul Garner 曾 公开表示，在关于长新冠（long COVID）的讨论中，以康复故事为中心的重要性。他曾患有长新冠（long COVID），并一度认为自己永远不会康复。
Garner 说：“我经历的事情持续了很长时间，我不断调整我的康复时间。两周、六个月、年底。我进入了一种怀疑自己是否还能康复的心态。”
但他最终康复了。他说，接受自己的病情并与其他患有类似疾病并康复的人交流，为他的康复铺平了道路。他分享自己的故事是为了给人们带来希望：长新冠（long COVID）的影响是真实而严重的，但他希望人们知道康复是可能的。
目前，预防长新冠（long COVID）的最佳方法是预防该疾病。对于患有 COVID 的患者，Gholamrezanezhad 强调早期治疗——避免插管等极端措施可以预防一些最严重的瘢痕。
研究人员还提倡接种疫苗，这是目前已知的最好的 COVID-19 防护手段。Chertow 表示，有一些传闻证据表明疫苗可以缓解长新冠（long COVID）的症状。
Chertow 说：“全球人口或多或少已经将注意力转向了 COVID。我们还有很长的路要走，但我坚信我们将继续更深入地了解长新冠（long COVID）的工作原理。”
