2017年，在男性生殖健康方面发生了一些前所未有的事情：人们终于开始讨论它了。
引发这场骚乱的是《人类生殖更新》杂志上发表的一篇令人担忧的论文，声称男性的精子数量已降至原来的一半。这项研究是对过去四十年精子数量研究的荟萃分析，其中包括185项研究，涵盖了40,000多名男性。论文作者总结道，在1973年至2011年期间，男性的精子数量下降了50%以上。而且，这种趋势并没有趋于平稳。作者总结道，“迫切需要研究这种持续下降的原因”，这在刻板的学术出版界是一个相当强烈的号召。
这篇论文引发了媒体对所谓的“精子危机”的疯狂报道，记者们纷纷提出我们是否很快就会发现自己处于《人类之子》的境地。这部2006年的科幻惊悚片描绘了一个人类生殖完全停止，导致世界末日的世界。
从表面上看，这种相似之处似乎恰当，即使不完全合理。但精子危机的幽灵确实令人担忧。如果危机像2017年的论文所暗示的那样严重，我们可能会达到一个繁殖变得困难，然后完全停止的地步。没有婴儿，很快就没有人类了。
依靠精子
关于精子数量可能出现灾难性下降的说法并不新鲜。最值得注意的是，1992年的一篇评论论文发现了类似的精子数量急剧下降。该论文受到了基于对分析中包含的数据的批评的严厉批评。例如，为这些研究抽样的男性通常不能代表更广泛的人口，而且个体研究在数据收集的时间、地点和方式上彼此差异很大。总而言之，这使得识别有意义的趋势变得困难。
2017年评论论文发表后不久，其他生育专家开始发表意见。值得庆幸的是，专业共识不那么危言耸听。虽然男性生殖健康可能存在令人担忧的原因，但我们不太可能面临文明的迫在眉睫的衰落。
大部分批评集中在这样一个事实上：根本没有可靠的数据宝库来涵盖过去40年的数据。几十年来，自精子数据开始收集以来，实验室技术发生了变化，导致数据集并不总是吻合。尽管该研究的作者为使用高质量数据做出了不懈努力，但这可能还不够。
如果我们研究男性生育能力而非精子数量，数据似乎更为复杂。例如，2010年对英国男性生育能力的一项审查发现，没有证据表明不孕症总体上有所增加。即使一些研究确实表明不孕症可能正在增加，也可能有其他解释。看似不孕症的增加实际上可能只是因为夫妻选择晚育，而此时生育能力自然较低。这对于男性和女性都是如此。一项研究指出，40岁以上男性的生育能力可能比30岁以下男性低三分之一。
尽管如此，仍有证据表明男性的精子数量不如以前了。其他采用与2017年论文相似方法的综述研究也发现，欧洲和非洲的精子数量都有所下降。针对男性精子数量的规模较小、更具体的 исследования也通常表明精子质量和数量普遍下降。
例如，最近一项研究发现，夜间人工光照暴露与精子数量下降有关。另一项研究表明，细颗粒物污染会损害男性的精子质量。
事实上，我们的现代生活方式的某些元素已被归咎于精子数量下降，其范围之广几乎无法提供有用的信息，尽管缺乏确凿的联系。可能的罪魁祸首包括：加工肉类、加热的汽车座椅、手机、布洛芬、大麻、扑热息痛、紧身内裤等等。在最近的一本书中，2017年精子数量论文的合著者莎娜·斯旺（Shanna Swan）将大部分责任归咎于我们日常生活中接触到的化学物质。
甚至COVID-19也被指责干扰了男性的生殖健康。一些研究表明，COVID-19感染与精子健康状况不佳之间存在关联。其机制各不相同：一项研究表明，这可能源于感染期间免疫反应升高；另一项研究则将精子质量下降归咎于压力增加。
不过，即使精子数量下降，也无法保证它们会完全降至零。一毫升射精液中含有数亿个精子；“低”精子数量是指每毫升低于4000万个。然而，只需一个精子就能使卵子受精。新的技术，如卵胞浆内单精子注射，涉及到人工将单个精子置于女性卵子中以启动怀孕。理论上，男性的精子数量可能会减少数百万倍，而人类物种仍将继续繁衍。
一个更大的问题
但精子危机，无论真假，都指向一个更大的问题。总的来说，男性生殖健康状况并不乐观。
根据生育专家的数据，睾丸癌和其他疾病，如尿道下裂（尿道口位于阴茎下方的出生缺陷）和隐睾症（一个或两个睾丸未能下降），近年来有所上升。
最近的证据表明，如果某些化学物质在错误的时间从母亲的血液进入胎儿体内，可能会导致生殖系统及其他方面的发育问题。对啮齿动物的研究发现，接触双酚A和邻苯二甲酸酯（模仿雌激素的化学物质）会导致一系列生殖问题。其他研究发现人类体内这些化学物质的含量升高，并已开始将早期接触与晚年健康问题联系起来。农业农药也可能如此，它们也会扰乱我们体内产生荷尔蒙的内分泌系统。即使是少量也可能有害。
环境危害影响男性生殖健康的证据指向了另一个担忧。如果像双酚A和化肥这样的物质能够影响我们的生殖系统，那么它们也很可能影响其他方面。换句话说，精子危机的教训并不是人类可能很快就会面临儿童短缺，也不是男性应该开始冷冻精子。而是男性的生殖健康值得关注，因为它是他们整体健康的标志。
毕竟，如果我们不能确保我们的孩子健康，那么生育又有什么用呢？
