围绕干细胞研究的争议可能很快就会平息，新的研究表明，普通的皮肤细胞可以被转化为等同于胚胎干细胞的细胞，而胚胎干细胞因其能分化成人体任何细胞的能力而成为研究的重点。这被称为多能状态，发表在《自然》杂志上的两篇文章标志着科学家首次在不使用病毒的情况下，将皮肤细胞转化为诱导多能干细胞（iPS细胞）——其外观和作用与胚胎干细胞相似[路透社]。一年多以来，科学家们已经能够从成体细胞中制造干细胞，但依赖于病毒的注射来触发细胞向胚胎状态的转化。然而，由于存在致癌风险，这些细胞不能用于患者。现在，英国和加拿大的研究人员通过使用基因物质链，而不是潜在危险的基因工程病毒，来诱导皮肤细胞进入一种在生物学上与胚胎干细胞完全相同的状态[《华盛顿邮报》]。
重编程是使用一种称为电穿孔的更安全的技术完成的。这使得科学家们能够摆脱病毒，通过细胞膜将基因运送到细胞中
[《卫报》]。研究人员使用了一小段 DNA，即转座子，在这种情况下被命名为“piggyBac”，来携带将从小鼠和人类皮肤细胞中提取的胚胎细胞转化为 iPS 细胞的四种基因。转化完成后，研究人员使用一种特定的酶从转化后的细胞中移除了添加的 DNA[《华盛顿邮报》]，细胞保持完整。对由人类和老鼠细胞制成的干细胞进行的测试表明，它们的行为与胚胎干细胞相同[《卫报》]，研究人员表示，当他们从成体皮肤细胞开始时，该技术也应该同样有效。研究人员表示，这项突破并不意味着胚胎干细胞研究不再必要；大多数科学家认为这两种途径都应该被探索。遗传学家 Mark Kay 评论道：
“到目前为止，没有人通过这些方法治愈过任何人类疾病。我们还不够了解，无法确定哪种方法会更好”[《华盛顿邮报》]。
这项新研究的出现恰逢参议院推出一项两党立法，允许联邦资助使用从多余的体外受精胚胎中衍生的干细胞系的研究，无论其衍生的日期如何，但前提是这些胚胎系是在严格的道德要求下衍生的[American Chronicle]。布什政府颁布的现行规定，将联邦资助的研究严格限制在2001年之前衍生的21个干细胞系。相关内容：80beats：胎儿干细胞疗法导致一名少年患癌症 80beats：FDA批准首个使用胚胎干细胞的临床试验 80beats：研究人员在无癌症副作用的情况下制造干细胞图片：Keisuke Kaji，展示了由 iPS 细胞培养出的各种细胞
