研究人员利用胚胎干细胞，培养出了足以装满好几个试管的红细胞。这一进展最终可能实现血液的大规模生产，并使献血活动成为历史。
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先进细胞技术公司（Advanced Cell Technologies）的首席科学官罗伯特·兰扎（Robert Lanza）表示：“我们真正在实验室里从零开始制造出了整整几管血液。”[连线新闻]
这一突破带来了大规模生产“万能献血者”血型——O型RH阴性血的可能性。O型RH阴性血非常珍贵，因为它对任何血型的患者来说都是安全的输血选择。然而，这种血型供应短缺——仅有约8%的白种人和0.3%的亚洲人拥有这种血型[新科学家]。
专家表示，这种方法还有助于防止艾滋病病毒等病原体进入血液供应，因为血库将不再需要对数千名献血者的血液进行筛查。这项研究发表在《血液》杂志上（需要订阅），兰扎的团队使用了从人类胚胎中提取的干细胞，这是一种有争议的技术。
在允许干细胞开始胚胎发育的最早期阶段后，研究人员通过将其暴露于各种蛋白质中，促使其中一些细胞发育成红细胞。高达65%的所得细胞成熟到脱去细胞核的程度，这使得它们能够呈现出循环红细胞特有的甜甜圈形状[洛杉矶时报]。
在公司考虑大规模生产血液之前，仍有许多障碍需要克服。研究人员必须测试这些生产出的细胞对动物和人类是否安全，并致力于让细胞产生成人版本的珠蛋白（携带氧气的化合物）。兰扎的团队也希望避开胚胎干细胞带来的争议。
兰扎表示，他的团队现在正尝试使用诱导多能干细胞来制造血细胞——这是一种新的干细胞来源，通过使用普通皮肤细胞和几个基因将其重新编程回胚胎样状态而制成[路透社]。
兰扎在《发现》杂志的新访谈“为克隆权而战”中讨论了从他收到的死亡威胁到他希望将人类寿命推迟到100岁以上的愿望等方方面面。
图片来源：flickr/montuno
