利用进化改善我们的健康

哈佛大学进化生物学家 Daniel Lieberman 曾就所谓的“失配性疾病”撰写过大量文章——也就是说，这些疾病源于我们祖先从狩猎采集向农业的转变。这些疾病可能包括从肥胖症和 2 型糖尿病到足癣和背痛等一切疾病。

在此，Lieberman 提出了他如何应对失配性疾病问题的建议。

如果您担心肥胖流行、慢性非传染性疾病的全球激增、医疗保健成本的上升或家人的健康，那么请问问自己是否同意以下三个陈述：

在可预见的未来，人们将继续因失配性疾病而生病
未来医学科学的进步将继续提高我们诊断和治疗失配性疾病症状的能力，但不会发明出许多实际的治愈方法。
关于饮食、营养和其他促进健康的方法的教育努力，在当前环境中对人们的行为影响有限。

如果您同意，那么最后一种选择就是通过预防来改变人们的环境，以促进健康。但如何做到呢？

改变我们的环境

作为思想实验，想象一个既是健康狂又痴迷于医疗保健成本的暴君控制了你的国家，并对人们的日常生活进行了激进的改变。苏打水、果汁、糖果和其他含糖食物被禁止，薯片、白米饭、白面包和其他简单碳水化合物也被禁止。快餐店老板被送进监狱，吸烟者、醉酒者以及任何用已知致癌物或毒物污染食物、空气或水的人也被送进监狱。农民不再因种植玉米而获得补贴，牛必须吃草或干草。每个人都被强制要求每天做俯卧撑，每周进行 150 分钟的剧烈运动，每晚睡 8 小时，并定期刷牙。

尽管这看起来很健康，但这种法西斯式的全国健康营幸运地是不可能的（会有起义或政变），而且在道德上是错误的，因为人类有权决定如何处理自己的身体。但几乎可以肯定的是，许多常见的失配性疾病以及某些癌症的发病率会降低。

自由比健康更宝贵，但我们能否以尊重人们权利的方式有效地改变我们的环境？我认为，进化论提供了一个基于两个原则的有用框架。

第一，既然所有疾病都源于基因-环境相互作用，而我们无法重新设计我们的基因，那么预防失配性疾病最有效的方法就是重新设计我们的环境。第二个原则是，人类身体是通过达尔文所说的“生存斗争”数百万代的适应而形成的，而这种条件与今天截然不同。直到最近，人类几乎别无选择，只能采取自然选择所决定的行为方式。你的祖先通常被迫采取自然的健康饮食，进行充足的体育活动和睡眠，并避开椅子，而且他们几乎从未能够在促进传染病的拥挤、永久性、肮脏的定居点生活。因此，由此得出，人类并非总是进化出选择有利于健康的行为，而是被大自然所迫。换句话说，从进化的角度来看，我们有时需要外部力量的帮助才能帮助我们自己。

儿童健康

让我们从儿童开始，因为监管儿童的环境相对没有争议，他们往往无法做出符合自身最佳利益的理性决定。此外，童年时期体质差、肥胖以及接触有害化学物质会对日后的健康产生严重的负面影响。因此，一个明显的切入点是强制学校增加体育教育，重点是体能而非体育项目。美国外科医生建议儿童和青少年每天进行一小时的体育活动，但只有少数美国学生如此活跃。例如，一项针对 500 多所美国高中的研究发现，只有大约一半的学生参加体育课，而很少有人达到外科医生建议的一半。

大学呢？大多数大学过去都要求体育教育，但现在很少要求了。例如，我任教的哈佛大学在 1970 年取消了体育教育要求，对哈佛学生的调查表明，只有少数学生每周锻炼三次以上。

关于儿童的更具争议性的监管领域是垃圾食品。几乎普遍的共识是我们应该禁止向未成年人销售和供应酒精，因为葡萄酒、啤酒和烈酒可能令人上瘾，过量使用会对他们的健康造成毁灭性影响。过量的糖有何不同？从进化的角度来看，限制儿童购买苏打水、甜味饮料和其他含糖食物，这些食物也容易上瘾，大量食用也不健康，有什么区别呢？我们进化出了对糖的渴望，但大多数野生水果的糖分很少，狩猎采集的儿童唯一能享受的非常甜的食物是蜂蜜。

快餐呢？这些工业化生产的食品少量、偶尔食用风险很小，但过量食用会缓慢导致健康问题，而我们对它们的渴望程度近乎上瘾。因此，禁止或限制在学校食用薯条和苏打水与要求儿童系安全带有什么区别？就此而言，限制在校外销售这些食品与限制他们可以观看的电影类型有什么区别？

监管成年人

监管儿童的行为可能是可以接受的，尽管不受欢迎（尤其是食品行业及其众多说客），但成年人则不同，因为他们有生病的权利。此外，我们通常允许公司向消费者出售他们想要的产品，如香烟和椅子，而不管它们是否健康。

但实际上，这些权利有很多例外。在美国，不仅非法销售 LSD 和海洛因，非法销售未经巴氏消毒的牛奶和进口哈吉斯（苏格兰国菜）。本着“软性家长主义”的精神，一个更明智、更公平的策略是制定法规，帮助人们做出他们可以理性判断符合自身利益的选择。由于征税比禁止更不具强制性，也许第一步是向个人征收他们明知故犯且影响他人的不健康选择的税费。在这方面，对苏打水或快餐征税与对香烟和酒精征税有什么区别？

我相信您可以想到许多“助推”（或“推动”）措施，可以帮助现代环境更好地促进预防。一种方法是像监管香烟和酒精一样监管垃圾食品的广告。（每瓶大苏打水都应附有标签：“外科医生警告：过量摄入糖会导致肥胖、糖尿病和心脏病。”）另一种方法是要求包装食品清晰、无欺骗地标明食物份量的内容和数量，并停止将高度致肥的含糖食品作为“无脂”食品进行营销。也许我们可以要求建筑物使楼梯比电梯更容易使用。

更多的助推措施是停止奖励或激励个人和公司采取促进疾病的行为。这种逻辑表明，我们应停止补贴农民种植大量玉米，这些玉米被制成高果糖玉米糖浆、谷饲牛肉和其他不健康食品。

进化作为解决方案

简而言之，如果文化进化使我们陷入了这种困境，那么文化进化难道不能帮助我们摆脱困境吗？数百万年来，我们的祖先依靠创新和合作来获取足够的食物，帮助照顾彼此的孩子，并在沙漠、苔原和丛林等恶劣环境中生存。今天，我们需要以新的方式进行创新和合作，以避免摄入过多的食物，尤其是过量的糖和加工食品，并在城市、郊区和其他不自然的环境中生存。

因此，我们需要政府和其他社会机构的支持，因为我们从未进化出选择健康生活方式的能力。大多数人并非因为自己的过错而生病，而是因为他们成长在一个鼓励、诱惑甚至迫使他们生病的环境中，随着年龄的增长而患上慢性疾病。对于这些疾病中的许多，我们只能治疗症状。除非我们希望最终成为一个越来越依赖药物和昂贵技术来应对可预防疾病症状的物种，否则我们需要改变我们的环境。

事实上，目前的生活轨迹（寿命延长和人口增长，加上慢性疾病发病率增加）的成本是否可持续，这是值得怀疑的。我认为可以合理地得出结论，今天的文化进化过程正在逐渐用一种强制性来取代另一种。数百万年来，我们的祖先被要求食用天然健康的饮食并进行体育锻炼。文化进化，尤其是在人类开始耕种之后，改变了我们的身体与环境的互动方式。今天，许多人仍然生活在贫困中，遭受由糟糕的卫生条件、传染病和营养不良引起的疾病，而这些疾病在旧石器时代要少得多。

我们这些有幸生活在发达世界的人已经摆脱了这些痛苦，我们可以选择尽可能不活动，吃任何我们渴望的东西。事实上，对某些人来说，这种习惯是默认设置。然而，这些选择或冲动常常以其他方式使我们生病，从而迫使我们治疗症状。

目前，我们对我们创造的系统普遍感到满意，这得益于长寿和总体上不错的健康状况。但我们可以做得更好。