根据一项对一个社区人群长达20年的研究，快乐是可以传染的，传播速度堪比流感。研究人员报告称，一个快乐的人的影响可以通过三度人脉的间隔传播。
“人们常说，你不可能比你最不快乐的孩子更快乐。令人惊奇的是，当我们把‘孩子’换成‘最好朋友的邻居的叔叔’时，这句话仍然成立，” [波士顿环球报]
心理学家丹尼尔·吉尔伯特（Daniel Gilbert）说，他并未参与这项研究。研究人员将快乐的传播模式与病毒的传播相提并论：那些拥有最多快乐联系人的人最有可能“感染”上快乐。这项发表在《英国医学杂志》上的研究，跟踪了1983年至2003年间马萨诸塞州弗雷明汉市的4700多名居民。研究参与者定期填写问卷，回答关于他们情绪健康状况的问题，并列出亲戚、朋友和同事的名字，其中许多人也参与了这项研究。研究人员发现，快乐并非平均分布在人群中，而是似乎通过社交网络传播。
“快乐就像一场踩踏事件，”[合著者]尼古拉斯·克里斯塔基斯（Nicholas Christakis）说……“你是否快乐，不仅取决于你自己的行为、举止和想法，还取决于那些你甚至不认识的人”[美联社]。
将数据叠加到地图上显示出明显的快乐地理集群。
隔壁邻居的喜悦使一个人快乐的几率增加了34%，但街区另一端的邻居则没有影响。住在半英里外的朋友能带来42%的快乐提升，而两英里外的朋友的影响则几乎减半。一个完全在不同社区的朋友，即使赢得奥斯卡也不会让你感觉更好[纽约时报]。研究人员发现，某些类型的关系在传播快乐方面更为有效。令人惊讶的是，隔壁邻居的好心情比同住的配偶更容易传染。此外，同事们似乎对彼此的快乐免疫，研究人员推测这可能是由于工作场所的竞争氛围。同性朋友是带来好心情的最有可能的来源。
还有一个时间因素：快乐互动的影响会持续长达一年，然后逐渐消退。不快乐也是会传染的，但庆幸的是，程度较轻。同一研究团队之前的研究发现，肥胖和成功戒烟也存在类似的社会传播模式。但由于这是第一个研究快乐在群体中长期传播的研究，一些人对结果的有效性持怀疑态度。在同一期刊的另一项研究中，其他研究人员指出，如果未考虑所有复合因素，许多非传染性疾病，如痤疮、头痛和身高，似乎也会遵循“社会传染效应”。但说到积极的一面：合著者詹姆斯·H·福勒（James H. Fowler）说，这项研究表明
朋友的朋友是否快乐，比加薪5000美元的影响更大。所以，在我们面临如此经济困难的时期，信息可能是：“坚持住。你仍然拥有朋友和家人，这些人是你快乐的依靠”[华盛顿邮报]。
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