灰熊可能会重返加州。 州准备好了吗？

尽管州旗显示的情况恰恰相反，但自从灰熊在加利福尼亚漫游以来，已经过去将近一个世纪了。

据报道，最后一只在此定居的熊于 1924 年被发现，它也是其亚种的最后一只：Ursus arctos californicus。在欧洲人到来并导致其数量稳步下降之前，这些加利福尼亚灰熊的数量估计曾达到 10,000 只。

加州大学圣巴巴拉分校历史与环境研究副教授 Peter Alagona 坚信，灰熊总有一天会重返加利福尼亚。“重新引入是可能的，”他说。“绝对可能。”

2016 年，Alagona 成立了加州灰熊研究网络，这是一个由二十多名从遗传学家到历史学家的学者组成的跨学科倡议，部分是为了回应公众日益增长的对灰熊的兴趣。该小组首先提出了一些在任何重新引入之前都需要回答的实际问题：灰熊将从哪里来？它们会吃什么？它们会住在哪里？它们可能如何影响现代环境？当地居民会如何看待它们？

许多答案都隐藏在过去，隐藏在提及已灭绝的加利福尼亚灰熊的档案材料中，以及在实地挖掘出的古生物学线索中。通过将这些细节与当今的保护法和伦理相结合，科学家们旨在更清晰地描绘出成功的重新引入将是什么样子。

最合适的熊

所有灰熊都是棕熊（Ursus arctos）的亚种，棕熊遍布北半球。在离加利福尼亚不远的地方，大陆灰熊亚种 Ursus arctos horribilis 仍在苟延残喘，但大规模的城市化、人口增长和美国荒野地区的缩小已将这些熊限制在蒙大拿州的北方大陆分水岭地区和黄石地区（在美国本土 48 个州生活着不到 1,700 只）。

尽管这些不同种群的外观可能曾经有所不同，但现代基因研究表明，已灭绝的加利福尼亚熊和现存的大陆熊可能在基因上是等同的。加州大学圣克鲁兹分校生态学与进化生物学教授 Beth Shapiro 表示，美国大陆的棕熊拥有一个共同的母系祖先，该祖先在最后一个冰期高峰前从白令陆桥向南迁徙。

Alagona 表示，黄石国家公园和冰川国家公园的熊可能被用于现代的重新引入，“特别是如果它们继续超出这些地区保护区和荒野区域的承载能力”。

在圣塔伊内斯谷的 Sedgwick 保护区（一个占地 9 平方英里的保护区，位于圣巴巴拉西北部）内，正在进行大量的科学研究。去年春天的一个阳光明媚的早晨，Alagona 和两位加州大学圣巴巴拉分校的研究人员带我参观了那里。

保护区是一片风景如画的灌木丛生的山丘和野生燕麦田，中间穿插着潺潺的溪流。鹌鹑成群结队地在土路上巡逻，而设置在水槽附近的的相机陷阱则捕捉到了鹿、美洲狮、黑熊甚至响尾蛇的图像。Alagona 说，“灌木丛熊”——加州灰熊的老绰号——在这里会过得很好。

虽然美国人倾向于将棕熊与温带针叶林联系在一起，但在全球范围内，它们也存在于戈壁沙漠这样干旱贫瘠的地方。Alagona 说：“这是一个分布非常广泛、非常多样化、适应性极强、非常坚韧的物种。”

而且它们食性很好。尽管好莱坞倾向于关注它们的牙齿，但灰熊拥有灵活的嘴唇，非常适合从树枝上剥下浆果，而它们的爪子则非常适合挖掘根部并翻动石头寻找昆虫。它们是机会主义者，而且绝对不挑食。“当你什么都能吃的时候，你会吃什么？”研究人员之一 Kevin Brown 问道。

了解这一点对于预测灰熊可能如何影响生态系统以及确定它们的重新引入是否是正确的生态选择至关重要。Alagona 说：“如果你将大量的食肉动物和杂食动物引入该地区，你会看到一些变化。”它们的存在、行为和觅食习惯可能会影响各种动物的行为和觅食——从鹿和麋鹿到黑熊和美洲狮——这反过来又可能影响食物链较低层的植物和其他生物。

在生物学界，这种生态连锁反应被称为营养级联。Alagona 表示，现在就推测灰熊可能对加利福尼亚的栖息地产生何种级联效应还为时过早，但他们正在为此努力。

关于加州灰熊过去吃什么的传闻证据出现在定居者日记、档案报纸文章和历史艺术品中。例如，一位 19 世纪的艺术家根据 1602 年一次探险的笔记绘制了一幅场景，描绘了一只灰熊在一头搁浅的鲸鱼尸体旁觅食。

然而，为了获得更精确的了解，科学家们已经开始在 Sedgwick 保护区搜寻潜在的灰熊食物，如蘑菇、根、橡子和浆果。回到实验室，他们将分析这些食物的化学特征，称为稳定同位素。最终，这些同位素将与储存在博物馆藏品中的加州灰熊骨骼碎片中的同位素进行比较。这将使研究人员能够精确地了解灰熊过去吃什么以及重新引入的灰熊今天可能吃什么。

熊与它们的界限

虽然该团队在其可能的重新引入计划中确实考虑了气候变化和气温升高的环境（例如，降雨减少和空气干燥导致水资源减少），但 Alagona 表示，他们更关心的是人类等直接威胁。“真正的因素是人们是否愿意容忍它们，”他说。毕竟，是人类首先将灰熊赶出了加利福尼亚。

这就是政治发挥作用的地方。任何潜在的重新引入都需要联邦和州野生动物机构的批准。但这些项目的资金很难获得，而且并非所有人都相信重新引入是当务之急。加州渔业和野生动物部发言人 Jordan Traverso 表示，虽然该机构“绝对不是反对研究”，但它“已经不堪重负于与我们现有动物种类的野生动物互动……我们没有理由认为灰熊会停留在我们设定的内华达山脉偏远地区某个任意的边界内。”

公众对重新引入的态度尚不明确。Alagona 表示，在研究网络对 1,000 人进行的全州调查中，加州居民没有表现出强烈的情绪。近四分之一的受访者甚至不知道加州灰熊已经消失了。与此同时，环境倡导组织生物多样性中心最近的一次请愿活动收集了 20,000 份支持重新引入的签名。

对于怀疑者来说，看看统计数据可能会有所帮助。加州可能有 3950 万人口，但绝大多数人居住在沿海的城市。加州近 70% 的人口居住在沿海县。此外，近 90% 的加州人居住在城市地区，其中约有六分之一居住在圣迭戈、洛杉矶或圣何塞——这不到加州总土地面积的 1%。该州拥有的荒野——连绵不断的未开发森林——比除阿拉斯加之外的任何州都多。这意味着灰熊有更多的空间。

Alagona 强调，研究网络会长期坚持。“我认为我们现在正在做一些艰苦的工作，为可能最终成为一个真正不同的对话奠定基础，”他说。虽然他知道任何关于重新引入的讨论“一开始听起来有点疯狂”，但这正是吸引他的地方。

“保护的一个问题是，它经常未能为未来提供一个富有远见或积极的愿景，”他说。“重新引入并非必不可少，但也并非不可能——这是我们作为一个社会可以做出的选择。”

Brent Crane是一位常驻圣迭戈的自由记者。这个故事最初以印刷版“偶像的回归”的形式出现。