多年来，观鲸爱好者们蜂拥而至西海岸，希望能一睹迁徙的灰鲸。这些温顺的巨兽栖息在太平洋水域，而它们在大西洋的数量却逐渐减少，直至数个世纪前灭绝，即局部灭绝。因此，本月早些时候在新英格兰附近发现一头灰鲸，无疑令人震惊。
据一份新闻稿称，3 月 1 日，水族馆的科学家们在对南安提岛以南 30 英里处进行的一次空中调查中，首次注意到这头鲸鱼在潜水和浮出水面。这是过去 15 年来第五次记录到灰鲸出现在太平洋以外的地区。2023 年 12 月曾在佛罗里达海岸附近发现过一头，不过科学家们现在认为这头鲸鱼就是最近在新英格兰附近发现的那一头。
“我的大脑试图处理我所看到的一切，因为这个动物本不该出现在这些水域，”飞机上的研究技术员 Kate Laemmle 在一份新闻稿中说。“我们都笑了起来，因为这太不可思议、太令人兴奋了——看到一个几百年前就从大西洋消失的动物！”
灰鲸为何在大西洋消失？
灰鲸——它们没有背鳍，皮肤呈斑驳状——曾经在大西洋海域游弋，但它们的灭绝很可能是由于商业捕鲸活动造成的，商业捕鲸涉及捕猎和杀死鲸鱼以出售其肉和鲸脂。
殖民时期的美国人早在 1650 年代就开始了商业捕鲸，并在接下来的两个世纪里成为该行业的领先力量。到了 18 世纪，灰鲸在大西洋已经灭绝。
灰鲸目前生活在北太平洋，那里有两个种群：一个在西太平洋，亚洲海岸附近；另一个在东太平洋，从阿拉斯加海岸一直延伸到墨西哥。
东太平洋灰鲸夏季在北部觅食，然后于秋季向南迁徙。幼鲸通常在 1 月或 2 月在墨西哥海岸附近出生。接下来的几个月，它们会向北迁徙，吸引了大量狂热的美国观鲸者。
然而，灰鲸偶尔在大西洋的罕见目击事件会引起兴奋，并引发关于该物种零星出现在东海岸附近的猜测。
“这次目击事件凸显了每次调查的重要性。虽然我们期望看到座头鲸、露脊鲸和长须鲸，但海洋是一个动态的生态系统，你永远不知道会发现什么，”新英格兰水族馆海洋生命安德森·卡伯特中心的副研究员 Orla O'Brien 在新闻稿中说道。
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气候变化的后果
科学家们认为，气候变化可能解释了这些意外的目击事件。连接大西洋和太平洋的著名航道——位于加拿大的北极洋的西北航道，近年来由于全球气温上升而海冰正在减少。海冰通常会限制灰鲸的活动范围，因为它们无法穿透海冰，但海冰减少意味着在近几年的夏季，该航道通常足够畅通，可以通行。
这可能就是将大西洋乃至地中海的各种孤立目击事件联系起来的原因（2010 年在以色列附近发现一头灰鲸，2021 年在法国南部附近又发现一头）。在这些情况下，包括最近的目击事件，鲸鱼可能只是偶然进入大西洋，在北部停留期间游错了方向。
随着海冰融化，西北航道变得越来越通航，鲸鱼可以离开它们的自然栖息地，因此目击事件可能会更频繁地发生。
“这些在大西洋发现灰鲸的目击事件提醒我们，只要有机会，海洋物种对气候变化的反应是多么迅速，”O'Brien 在新闻稿中说。
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