就像包装盒上看起来很健康，但里面的糖分比巧克力味麦片还要高的早餐麦片一样，一些雨林树木也在进行虚假宣传。这不是它们的错——是我们的错。气候变化导致它们的树叶不如以前有营养了。而以这些树为食的动物并没有其他商店可供选择。实验室和温室里的实验给了科学家们关于植物组织在不断变化的气候下会发生什么的混合答案。因此，亨特学院的灵长类动物生态学家杰西卡·罗斯曼（Jessica Rothman）和她的同事们着手从现实环境中收集一些事实。为此，他们结合了来自乌干达雨林几十年的数据。其中一位团队成员，杜克大学的托马斯·斯特鲁斯霍克（Thomas Struhsaker），早在1979年就开始了这项工作。他锯下了乌干达基巴莱国家公园各种树木的成熟叶子，让它们在阳光下晾干。之后，研究人员分析了这些树叶的化学成分。2007年，斯特鲁斯霍克与罗斯曼和其他研究人员一起回到了公园，并重走了当年的足迹。（幸运的是，比他年轻三十岁的自己留下了一张他当年所作所为的地图。）在接下来的三年里，研究人员收集了雨林树木的叶子样本。他们研究了10种不同的树木，每年至少采样一次，以减少一年中偶然事件影响结果的可能性。和以前一样，他们将树叶在赤道炎热的阳光下晾干，然后将它们粉碎带回实验室进行分析。在进行这项研究的同时，科学家们还重现了他们中的一位，麦吉尔大学的科林·查普曼（Colin Chapman），在20世纪90年代中期所做的类似工作。这意味着收集当地黑白疣猴喜欢吃的八种树木的嫩叶。科学家们分析了所有这些树叶，发现了一个清晰的模式。无论他们走到哪里，树叶的营养都下降了。在20世纪70年代首次研究的10种树木中，有9种的成熟叶子现在的纤维含量更高，蛋白质含量更低。在20世纪90年代研究的树木的嫩叶中，纤维含量也增加了，蛋白质含量也下降了。而且这些变化并不小。在嫩叶最常被黑白疣猴食用的两种树木中，蛋白质与纤维的比例下降了30%以上。总的来说，“我们的研究结果表明，在过去15-30年里，树叶的营养质量有所下降……”，作者们写道。他们不确定环境中的哪些因素导致了叶子化学成分的变化。在过去一个世纪里，基巴莱变得明显更热、更湿。早期的研究发现，接受额外降雨的热带树木的氮含量较低；氮是蛋白质的构成要素。在干旱的森林中，结果可能有所不同。食叶猴似乎会选择叶子中蛋白质与纤维比例最好的树木。如果树叶变得营养不良，这些森林可能无法养活那么多的猴子。但也有好消息，罗斯曼写道。基巴莱的疣猴还没有开始消失——至少目前还没有。它们可能通过多吃树叶或转向其他喜欢的树木来弥补“垃圾食品”的饮食。或者，在我们看到这些变化对动物产生影响之前，可能存在一个滞后期。即使当地的猴子目前能够应对这些变化，这些热带树木也喂养着许多其他哺乳动物、爬行动物、鸟类和昆虫。它们都正在接受一种新的、并非自愿的饮食，这可能会影响整个生态系统的健康。也许我们应该给它们寄一些巧克力味麦片。更正：本帖早期版本错误地陈述了科林·查普曼的隶属关系。
图片：由Marc Veraart（来自Flickr）提供
Rothman, J., Chapman, C., Struhsaker, T., Raubenheimer, D., Twinomugisha, D., & Waterman, P. (2015). Long-term declines in nutritional quality of tropical leaves Ecology, 96 (3), 873-878 DOI: 10.1890/14-0391.1
