当壁虎拼命想从捕食者手中逃脱时，它有一个令人毛骨悚然的把戏：它会断开尾巴，让它在地上扭动以分散捕食者的注意力，而蜥蜴的其余部分则迅速逃跑。现在，研究人员利用高速摄像机研究了被留下的尾巴发生了什么，他们发现它会像杂技演员一样翻转摆动，并根据撞到的东西改变方向和速度。研究人员（以及观察蜥蜴的孩子们）早就知道断掉的尾巴会继续移动，但这项发表在《生物学快报》杂志上的研究首次确定尾巴可以独立响应环境。首席研究员安东尼·拉塞尔说
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“尾巴正在为失去它的动物争取时间逃跑。”...如果尾巴只是有规律地来回移动，捕食者很快就会识别出规律并意识到自己被骗了。不可预测的尾巴运动能让捕食者更长时间地分心，在某些情况下，甚至可能让尾巴本身逃脱 [Wired.com]。
拉塞尔指出，他研究的豹纹壁虎将脂肪储存在尾巴里，并暗示如果尾巴能摆动到足够远的地方，壁虎以后可能会回来吃掉自己的尾巴。研究人员不明白是什么控制着壁虎尾巴的运动，但暗示被称为中枢模式发生器（Central Pattern Generators）的神经元网络可能参与其中，这些网络控制着行走和咀嚼等重复性动作。这项研究可能有助于研究人员研究人类脊髓损伤，脊髓损伤通常会导致损伤部位以下的骨骼肌瘫痪。
但在脊髓损伤后的几天到几周内，瘫痪的肌肉通常会表现出自发、不受控制的活动爆发。“人们真的不明白这是怎么发生的，”拉塞尔说，“是什么在没有任何主要中枢神经系统控制的情况下导致了这些自发性收缩” [Wired.com]。
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