国家冰雪数据中心报告称，在温暖的夏季条件下，覆盖北冰洋大部分区域的海冰萎缩程度比过去几十年来凉爽的夏季更为显著。
NSIDC高级研究科学家沃尔特·迈耶表示：“虽然这并非新的历史最低纪录，但今年的海冰最低值再次证明了北极环境的变化。”
每年，北极的浮动海冰都会在夏季的温暖下收缩，通常在9月达到最低范围。今年，海冰似乎在9月11日触底，延续了主要由人类活动引起的变暖所驱动的长期下降趋势。
除了北冰洋上微薄的海冰量，还有其他迹象提醒我们（仿佛还需要提醒一样），北极变暖的速度比全球整体快近四倍。这些迹象包括北极点附近大量开阔水域。7月底，这帮助一艘载有马拉松跑者的游轮抵达北极，他们在那里参加了一场泥泞的比赛。
海冰触底
根据NSIDC的数据，截至9月11日，海冰已萎缩至428万平方公里，即165万平方英里。这是近46年卫星记录中第七低的最低范围。
这张美国宇航局蓝色弹珠图像显示了2024年9月11日的北极海冰，当时海冰达到了当年的最小范围。橙色线显示了1981-2010年的海冰中位数边缘，揭示了一个比阿拉斯加稍大的“缺失”冰区。（图片来源：国家冰雪数据中心/美国宇航局地球观测站）
国家冰雪数据中心/美国宇航局地球观测站
冰盖面积比1981年至2010年的平均最小范围减少了约74.9万平方英里——一个“缺失”的冰区比阿拉斯加略大，阿拉斯加是迄今为止美国最大的州。
这意味着从2007年到2024年的过去18年，记录到了最低的18个海冰范围。（一个警告：风向变化或晚季融化仍可能进一步减少北极冰盖面积。）
太阳现已沉入北极地平线以下，气温正在下降，冬季开始笼罩该地区。这将促进海冰扩张直至春季。
极点附近的开阔水域
这张由美国宇航局“Terra”卫星于9月10日（海冰最低值前一天）获取的图像显示了北极点周围夏季水环境的迹象。
这张由美国宇航局“Terra”卫星于2024年9月10日获取的图像显示，北冰洋中心区域有相当数量的开阔水域，以及海冰上融水池的证据。北极点用X标记。（图片来源：NASA Worldview。）
美国宇航局全球观。
在一次电子邮件交流中，我问迈耶这有多不寻常。以下是他的部分回复：
在夏季，“北极附近总是存在一定量的开阔水域，这是由于冰中形成裂缝（裂缝）造成的。过去，冰很厚，裂缝很窄——可能只有几百米宽（尽管它们可能延伸数公里长）。但近年来，开阔水域更多，冰更薄，更破碎——许多单独的浮冰散布在开阔水域中，而不是大部分固结冰层中的小裂缝。”
海冰范围的下降仅仅是气候变化对北极影响的一个衡量标准——北极变暖的速度比全球整体快近四倍。北极海冰的体积和厚度也一直在严重下降，正如基于模型的可视化所示。（图片来源：Zachary Labe）
扎卡里·拉贝
今年夏天与往年相比如何？
迈耶回答说：“并非每年都像今年这样极端，这取决于天气条件，特别是风。但我们看到了一些相对开放的情况。”
迈耶回忆说，在2019年和2020年的一次北极考察期间，研究人员能够从挪威斯瓦尔巴群岛“直接航行到北极，几乎没有阻力。周围仍然有很多冰，但都是较小的浮冰，不是很紧密，使得破冰船很容易通过。”
今年，“查尔科指挥官号”也进行了类似的航行，这是一艘由液化天然气驱动的豪华混合动力极地考察船。
这艘船载着决心完成地球上最不寻常比赛之一的跑者：北极马拉松。赛事总监奥利弗·王在电子邮件中告诉我，这艘船没有一路破冰，而是在先进技术的帮助下，能够穿过海冰中的缝隙。
7月31日，18名跑者在一块浮冰上完成了马拉松。他们跑了120圈0.22英里的环形路线，完成了26.2英里的马拉松距离。气温为-1°C（30°F），但由于风寒效应，感觉像-9°C（16°F）。王说：“脚下地形极具挑战性，跑者形容其感觉类似于在沙滩上跑步。”
但它不是沙子，而是浮冰的泥泞表面。
北极海冰在阿拉斯加和俄罗斯之间的楚科奇海破裂。（图片来源：Alia Khan，NSIDC）
阿莉亚·汗，国家冰雪数据中心
迈耶在电子邮件中说，除了冰层中的小裂缝，北极点附近大量的开阔水域“过去从未真正发生过”。“北极以前被3到4米厚的旧冰覆盖。现在它是第一年或第二年的冰，最多可能只有2.5米厚，更容易破碎成更小的浮冰，然后分散，从而形成更多的开阔水域。”
南极海冰也遭受重创
与此同时，环绕南极大陆的海冰范围在2月底（南半球夏季结束时）达到了其自身最低范围。海冰范围触底，成为卫星观测期间的第二低值，促使环境科学合作研究所的特德·斯坎博斯将这种情况描述为“令人震惊”。
此后，冬季条件导致海冰增长，但与长期平均水平相比非常缓慢。根据国家冰雪数据中心的数据，在大部分生长季节，海冰的扩张速度一直保持在第二低水平。
南极洲的冬季增长季节即将结束，环绕该大陆的海冰很可能将以历史第二低的最高范围收尾。国家冰雪数据中心应很快发布官方排名。
