在 1995 年的电影《 while you were sleeping 》中，孤独的露西（桑德拉·布洛克饰）从铁轨上坠落的陌生人手中救了他一命。但在医院，她对男人的家人撒谎，声称自己是他的未婚妻。从那以后，情况越来越糟。这是无数浪漫喜剧的情节：一个小谎言或欺骗逐渐变成一个怪物，直到一切都以一种搞笑、令人心碎但最终又令人感动的方式破灭。这就是老套的“滚雪球式谎言”桥段，在《 Sabrina 》等经典影片和《 Wedding Crashers 》等现代电影中都能看到。滚雪球式谎言之所以成为电影中的流行前提，是有原因的；它是现实生活的反映。逃税者、出轨配偶和服用兴奋剂的运动员，常常回忆起在发现自己沉溺于越来越严重的、甚至是犯罪的谎言之前，就已经试探过欺骗的浅水区。那么，为什么这么多人会跌入这个滑坡呢？也许我们就是无法自拔。一项新的研究表明，科学家们发现，我们所说的谎言会逐渐降低大脑对不诚实的敏感度，从而更容易在后续的欺骗中得寸进尺。我们一直有此假设，但现在科学家们相信，他们首次通过实证研究表明，我们的大脑会适应欺骗。
财务顾问
伦敦大学学院的研究人员基于情绪适应理论进行了这项研究。例如，当一个人第一次看到一张血腥的图片时，杏仁核——大脑的情绪处理中心——中的神经元会剧烈放电。但反复接触血腥内容会使这些神经元安静下来，图片也就失去了震撼力。为了检验这种动态是否适用于不诚实行为，研究人员设计了一个简单的游戏。参与者在功能性磁共振成像 (fMRI) 扫描仪（一种测量大脑血流量变化的方法）中，检查了 60 张装满便士的玻璃罐照片。他们的任务是：与伙伴分享关于每个罐子里有多少便士的建议。该研究招募了 80 名参与者，其中 25 名在 fMRI 机器中玩了这个游戏。“你可以把它想象成一位信息灵通的财务顾问，负责为一位信息不太了解投资的客户提供建议，”该研究的首席作者、UCL 研究员尼尔·加勒特说。在一种情景下，参与者被要求诚实——估计越准确，每个人获得的报酬就越多。在另一种情景下，参与者被告知，如果他们高估了罐子里的钱数，他们将获得更大的份额。他们的伙伴则会受骗。不出所料，在这种后一种情景下，人们变得越来越不诚实。
谎言的诱惑
研究人员观察到，当参与者第一次撒谎时，杏仁核会产生强烈反应，但每一次新的欺骗，这种反应都会减弱。随着杏仁核活动的下降，下一次谎言的规模也会增加。事实上，研究人员可以通过杏仁核活动降低的程度来量化一个人在后续试验中会撒多少谎。加勒特和他的团队于周一在《自然神经科学》杂志上发表了他们的研究。“杏仁核每降低一个单位的反应，参与者下次有机会时就会撒更多的谎，”加勒特说。加勒特认为，他的团队的研究是第一个实证证据，证明谎言会滋生更大的谎言，这与情绪适应的精神一致——我们对此习以为常。他说，类似的机制也可能驱动冒险和暴力行为。需要注意的是，这些结果是在受控环境中观察到的，因此很难说不诚实在现实世界中是否会遵循类似的轨迹。在实验室之外，有许多因素会促成不诚实的升级或使其停止。法律、社会关系以及权力和问责制都会影响这种轨迹。尽管如此，研究人员写道，更多地了解不诚实升级的潜在机制可能有助于制定更好的法律或举措来遏制它。对加勒特来说，他们的工作有一个更简单的启示。“它凸显了经常进行小规模不诚实行为的潜在危险，”加勒特说。
