也许你是那些听到创造论者说“我不是猴子变的”就勃然大怒的人之一，这不仅是因为显而易见的原因，也是因为你忍不住脱口而出：“不，你说的是‘猿’！我们是猿，不是猴子。” 事实上，我们的超科（人科）在数百万年前就与被称为“旧世界猴”的类群分开了——但也许不像我们之前认为的那么多。本周的《自然》杂志上，一个科学团队报告了一块拥有 2800 万至 2900 万年历史的化石，这块化石似乎早于分化时期，这意味着这次分离发生的时间比其他研究表明的要晚。这个新发现的生物的局部头骨，被该团队命名为Saadanius hijazensis，于 2009 年 2 月在沙特阿拉伯出土。
Saadanius 具有突出的口鼻部、相对较高的面部、细长狭窄的鼻骨、宽阔的颊齿以及其他与之前在埃及撒哈拉沙漠边缘的地质构造中发现的早期灵长类动物相似的特征。研究人员估计，那些生物生活在大约 3500 万至 3000 万年前。
但科学家们表示，一些关键的解剖学特征，包括长而管状的耳道，将Saadanius 与其灵长类祖先区分开来。而且，与大约在 2400 万年前之后进化的旧世界猴类和人科动物不同，Saadanius——Zalmout 的团队根据牙齿特征将其鉴定为雄性——缺乏后来雄性猿类和猴类典型的鼻窦和大犬齿 [Science News]。
简而言之：研究人员写道，在Saadanius 之前，在 3000 万至 2300 万年前之间，几乎没有证据能说明我们这个群体与导致今天狒狒和猕猴的旧世界猴类之间的分化。而DNA 研究表明
分化发生在 3500 万至 2900 万年前的某个时间。但如果这个科学团队是正确的，那么分化日期就变成了 2400 万至 2900 万年前。
“猿类、人类和猴子的根源可以追溯到很久以前。我们有兴趣了解这些古代灵长类动物何时分化，因为在某种程度上，这就是我们的起源，”威廉·桑德斯（William Sanders）说，他是密歇根大学古生物学博物馆这篇论文的作者。“知道日期很重要，因为这样你就可以看看当时当地的条件是如何的，并对是什么驱动了它们的进化有所了解，”他补充道 [The Guardian]。
但尽管人们很想在灵长类
化石中找到我们自己的影子，但我们无法知道Saadanius 是否真的是人类的祖先。它可能早于旧世界猴类和猿类之间的分化，但也可能只是进化树上的一条已经灭绝的分支。相关内容：The Loom：认识我们的猴子表亲
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图片：Zalmout 和 Sanders
