禽流感目前看来更多的是虚张声势而非真正威胁：它导致的死亡人数不足150人，而普通流感每年在美国导致35,000人死亡。但它引发的科学热潮正在带来一系列见解，让我们了解下一次真正的大流行病可能如何出现。
1. 新的病原体可以缓慢潜伏，然后迅速变化。自20世纪50年代以来，苏格兰、南非、墨西哥和宾夕法尼亚州的鸟类中已经零星出现过H5家族的流感病毒。然而，这些爆发仍然是局部的，很少或根本没有引发人类感染。然后，目前的病毒，被称为H5N1，于1996年在中国出现。这个版本能够广泛传播——而且这个版本可能会致命。
2. 疾病的传播方式研究人员尚未完全了解。H5N1是如何如此迅速地跨越大陆的？联合国粮食及农业组织的劳伦斯·格里森说：“简短的回答是我们了解得不够。”来自中国青海湖的一个毒株在2005年10月跳到土耳其，并在2006年初到达伊拉克，这表明候鸟可能参与其中。运输受感染家禽的人可能也在助长传播。
3. 最容易爆发疫情的国家往往是最无力应对疫情的国家。格里森说，目前的危机最有可能源于发展中国家家禽生产的快速增长，这种增长超过了政府管理动物疾病的能力。在越南，高达三分之二的家庭（受到鸟类H5N1爆发的严重打击）在家中饲养鸡。禁止家庭养鸡可能会使那里的最贫困居民损失高达25%的收入。
4. 我们需要更好的监测。国防部全球新兴感染疾病监测和反应系统的让-保罗·克雷蒂安建议国际社会资助一个模仿美国军事研究实验室的实验室系统。这些实验室将加强监测，并帮助遏制发展中国家出现的新兴疾病。建立这样一个系统可能需要十年或更长时间。
5. 我们受制于病毒进化。日本和荷兰的研究人员发现，H5N1不会与上呼吸道的细胞结合，因此它可能不容易通过咳嗽或打喷嚏在人与人之间传播。在出现近50年后，H5毒株仍然主要对鸟类构成威胁。
