我们数数的能力并非人类独有。动物也能数数。而且，就像人类一样，有些动物比其他动物更擅长数学。
几十年来，研究人员设计了实验，帮助确定包括昆虫在内的动物能够数数，以及哪些特定动物是数学奇才。
这项对从灵长类动物、昆虫到鸟类等各种类群进行的研究表明，动物不仅能区分多少，还能区分具体的数字。这种能力被称为数感，据《鱼能数数吗？动物揭示了我们独特的数学思维》一书的作者 Brian Butterworth 称，每一个新的研究项目都在揭示更复杂的计数能力。
数鱼
Butterworth 在研究人类的大小数辨别能力时，将目光投向了鱼类。他对人类的研究表明，当圆点的数量很少时，很容易区分它们。
Butterworth 表示，这是衡量基本数字能力的标准测试，与计算能力相关。他使用辨别能力（也称为灵敏度或圆点枚举效率）来衡量这些能力。
Butterworth 说：“你会发现，对于所有维度的东西，都存在所谓的比例效应，有时也称为韦伯定律，即 A 和 B 之间的比例差异越大，无论是重量、光线还是圆点的数量，辨别起来就越容易。这在大数领域是成立的。但在小数领域，无论是鱼还是人类，都不是这样。”
然后，Butterworth 和他的同事们决定看看是否有某些鱼比其他鱼更擅长数数。他之前已经确定，有些人确实比其他人更擅长数学。
作为他人类实验的一部分，Butterworth 提出了“加权置信共享理论”，在该理论中，人们做出独立决策，需要确定蓝点和黄点哪个更多。如果他们意见不合，就必须讨论并达成共同决定。
该理论表明，当人们共同决定例如蓝点和黄点哪个更多时，他们会同意置信度较高的那个人的观点。
他说：“那么问题是，这个共同的决定是否比两个决策的平均值、他们所做的独立决策的平均值更好？结果表明，确实如此。”他们想知道鱼是否也会这样做。事实证明，它们会。
Butterworth 说：“我们在分别测试每条鱼时发现，有些鱼擅长进行辨别。哪个水箱里有更多的同种鱼？有些则不太好，我们重新测试了它们。结果是，差的鱼仍然差，好的鱼仍然好。所以，我们让一条差的鱼和一条好的鱼在一起，看看会发生什么，结果是，这一对、这个二元组比两个的平均值要好。我们观察到的情况是，差的鱼跟着好的鱼游到了水箱的正确一侧。所以，我们发现，三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮。”
进化特征
波恩大学动物学研究所的研究员 Vera Schluessel 博士，今年发表了一项研究，表明慈鲷和鳐鱼可以进行简单的加减法，她认为人类需要停止低估其他物种。
一系列零散的实验表明，(a) 蜜蜂在寻找花蜜时会 数数地标；(b) 一些蚂蚁会 数自己的步数，以便知道自己走了多远，并能回到巢穴；(c) 狮子会 计算 另一群体的咆哮次数，以决定是否进攻；(d) 一种 青蛙 在求偶时会 使用数字，雄蛙会增加声音来竞争雌蛙的注意力；(e) 蜘蛛 可以 评估 网上捕获的昆虫数量。
一些人，包括 Butterworth，认为动物计数的能力是一种进化特征。Butterworth 说：“一只鱼，我们称它为弗雷迪鱼，在鱼群大的时候会比鱼群小的时候更安全，因为当捕食者来临时，捕食者不太可能吃掉弗雷迪，因为捕食者会吃掉弗雷迪的朋友和亲戚。加入鱼群大的队伍对他来说是好事。这意味着他必须有一种评估鱼群大小的方法，我们在实验室里知道，这些小鱼在这方面做得相当好。”
不仅各种动物都能辨别 10 和 15 之间的区别，有些动物似乎还能理解零，这是一个概念，就连一些年幼的人类儿童也难以计算。根据数学史，零这个概念 直到大约第七世纪才进入人类社会。我们最近的亲戚黑猩猩，以及蜜蜂、乌鸦等，都具有零的概念。
Butterworth 说：“对于计数来说，大脑越大就越好吗？也许不是。也许我们可以数得一样好，除非我们有符号系统。”
这类似于人类发展出书面数字的方式。我们从研究中得知（包括 Butterworth 关于中风患者失去说话能力但仍能进行数学计算的最新研究），语言和数学能力是截然不同的。
Butterworth 说：“蜜蜂在数字任务上非常出色。它们的脑子很小，与我们相比。我们有 860 亿个神经元。它们有一百万个神经元，没有皮层，但它们有一个机制，使它们能够解读宇宙的语言。”
Butterworth 表示：“我们还不确定它们在脑子的哪个部位进行计算。一年后再问我，我希望有一个答案。” Butterworth 目前正与来自世界各地的神经科学家和分子遗传学家合作，研究数字能力的潜在遗传机制。
