从跳跃的袋鼠到沉睡的考拉，再到强壮的袋熊，澳大利亚充满了各种各样的有袋动物——这些动物会将其未成熟的幼崽放在皮囊中，直到它们发育完全。然而，仅仅因为许多有袋动物生活在澳大利亚，并不意味着它们总是蓬勃发展的。
澳大利亚昆士兰大学领导的一个研究团队已成功通过体外受精（IVF）生产了首批袋鼠胚胎。据该团队称，这可能是阻止其他有袋动物灭绝的一大步。研究结果已发表在《生殖、生育与发育》杂志上。
“澳大利亚拥有地球上最多样化的有袋动物群，但其哺乳动物灭绝率也是最高的，”研究首席研究员 Andres Gambini 在一份新闻稿中表示。“我们的最终目标是支持保护像考拉、塔斯马尼亚恶魔、北部毛鼻袋熊和利德比特袋鼯等濒危有袋动物物种。”
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生产动物胚胎
研究人员在本研究中使用了东部灰袋鼠（Macropus giganteus），因为它们数量丰富。对于这次特定试验，产卵的袋鼠已经死亡。
然后，研究人员分析了袋鼠卵子和精子在实验室中的发育情况，之后通过卵胞浆内单精子注射（ICSI）技术生产胚胎。通过这种方法，研究人员会将精子注射到成熟的卵子中。几天后，他们开始看到一些有希望的结果。
“这项袋鼠胚胎的成功极具成就感，它代表了多年培训、研究和合作的成果，”Gambini 在新闻稿中说。
漫长的道路
这并不是研究人员第一次成功地通过试管婴儿技术培育动物胚胎。研究人员借鉴了已用于人类试管婴儿、牛和猪的流程模型。
此外，在 2024 年初，研究人员宣布了濒危北部白犀牛的试管婴儿怀孕。尽管代孕母因非试管婴儿相关的感染而死亡，但研究人员指出，胎儿正在良好发育，很可能有 95% 的机会成功分娩。2020 年，俄亥俄州哥伦布动物园出生的猎豹幼崽就是通过试管婴儿和胚胎移植技术诞生的。
袋鼠的成功只是漫长旅程的第一步。研究团队现在希望能够通过试管婴儿技术看到有袋动物健康成功地诞生，但他们也意识到其中的风险。在此之前，研究人员正在致力于建立可靠的保育方法，以确保胚胎的安全。
“我们现在正在改进收集、培养和保存有袋动物卵子和精子的技术，”Gambini 在新闻稿中说。“通过开发保育方法，我们旨在为这些独特而珍贵的动物的基因物质提供安全保障，以供未来使用，确保它们的保育。”
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Reproduction, Fertility and Development. 成功生产袋鼠 ICSI 胚胎
Britannica. 有袋动物
BBC. 世界首例试管婴儿犀牛怀孕“可能拯救物种”
Columbus Zoo and Aquarium. 哥伦布动物园和水族馆的猎豹幼崽是首例通过体外受精和胚胎移植出生的
