上演时间最长的外百老汇音乐剧《幻想曲》讲述了两个邻居希望他们的成年子女坠入爱河的故事。父亲们使用逆向心理学，在他们的房子之间筑起一道墙，并禁止他们的儿子和女儿见面。剧透预警：这种策略奏效了，这对情侣坠入了爱河。
让某人渴望他们无法拥有的东西是逆向心理学的一种形式。逆向心理学经常被用来激发抗拒心理。这是一种心理现象，人们认为个人自由受到威胁，然后采取行动来维护或保护这种自由。
传播学者和卫生官员在制定公共卫生运动时会考虑抗拒心理。正确的信息可以促使一个人戒烟、戴头盔或每年进行乳腺钼靶检查。但这并非一门精确的科学，措辞错误的信息可能会让人们更加坚持官员们试图改变的行为。问题在于，运动的创建者直到信息发出很长时间后才知道他们的努力是否奏效。
改变行为的信息
1966年，心理学家杰克·布雷姆提出了抗拒心理理论。他指出，如果你避免威胁改变某种行为，一个人就不会觉得有必要保护那种行为。
健康传播学者们采纳了这个概念，并将其应用于他们希望人们戒除的行为，例如吸烟。他们也将其用于他们希望人们采纳的行为，例如每年进行乳腺钼靶检查。公共卫生运动旨在鼓励改变，同时不让人们感到如此受威胁以至于他们会坚持所讨论的行为。
社会科学家发现，信息的措辞方式可以产生截然不同的效果。有些信息是刻意设计的，旨在传达做出改变的积极方面，以避免抗拒心理。例如，一个禁烟运动可以强调如果一个人戒掉这个习惯会得到什么：积极的改变包括省钱或在吸烟时不用在外面发抖。因此，这个运动的重点不是放弃香烟的损失，而是戒烟后带来的好处。
研究还发现，传达负面信息在某些情况下也可能奏效，尤其是在预防性健康筛查方面。这种恐吓策略之所以奏效，是因为专家们并没有要求一个人放弃某种行为或做出永久性改变。他们只是要求一个人采取预防措施来保护自己免受未来的威胁。
但信息框架有其局限性。研究发现，信息传递者是谁很重要，以及所涉的自由是否有能力伤害他人或仅仅是个人也很重要。在某些情况下，一个人可以接受信息，但只是短期内。
疫情期间对逆向心理学的研究
在COVID-19大流行期间，一些人认为在学校、工作场所或商店戴口罩是对他们个人自由的侵犯。当他们感到口罩强制令的威胁时，这些人产生了抗拒心理，并试图恢复这种自由。
2020年的一项研究发表在《健康传播》上，该研究考察了宾夕法尼亚州立大学的“戴口罩或收拾行李”运动，以查明该运动是否引发了抗拒心理。该运动倡导戴口罩、保持社交距离和参与接触者追踪有助于保持低感染率。信息强调，如果人们不戴口罩导致感染率上升，那么学校将不得不收拾行李并恢复在线学习。
该运动旨在将病毒框定为对学生自由的威胁，并将佩戴口罩视为可以减轻威胁的措施。该运动通过校园海报和在线视频进行宣传。学生们还得知，如果他们不遵守疫情政策，将收到警告或制裁。
研究人员在2020年秋季的八周内调查了681名住在校园内或校园附近的学生。除了收集人口统计数据外，研究人员还询问了学生不戴口罩或看到他人不戴口罩的频率。
为了衡量反作用力，调查要求学生同意或不同意诸如“该活动试图控制我”或“该活动试图向我施压”的说法。
在受访者中，60%的人认为该活动试图向他们施压或控制他们。他们报告了愤怒情绪，以及减少戴口罩的情况。作者认为该活动具有反作用力，并未引发创作者预期的行为改变。学生们没有戴口罩，所以学校收拾行装。感恩节后，课程转为线上授课，2021年春季学期的线下课程也远程开始。
