古尔丁雀雌性有一种巧妙的技巧来最大化其后代的生存机会：如果她与基因上不太匹配的雄性交配，她就会增加由此产生的后代中雄性雏鸟的比例。在一项新研究中，研究人员表示，他们发现了前所未有的证据表明这些鸟类可以控制其后代的性别。首席研究员Sarah Pryke说，这种原产于澳大利亚北部草原的濒危雀类，可以有黑色或红色的头部，这两种不同的“形态”具有显著的基因差异。
“古尔丁雀的基因写在它们的头上，所以雌性很容易评估雄性的基因是否合适，”她说 [ 澳大利亚广播公司 ]。
这些鸟类更喜欢与头部颜色相同的雄性交配，因为雏鸟
在不匹配的交配中——尤其是雌性——会更虚弱，并且很可能很早就死亡 [ BBC新闻 ]。
选取了100只红头雌鸟和100只黑头雌鸟，分别与头部颜色相同或不同的雄鸟进行交配。他们发现，在异配对中，雌鸟产生的后代中有82.1%是雄性，而在同配对中，雌鸟产生的后代性别比例是无偏的，其中45.9%是雄性 [ 澳大利亚广播公司 ]。
然后，研究人员着手测试异配对中的雌鸟是否在故意产生更多雄性。他们欺骗了雌鸟，给红头雄鸟染黑了头部。
当红头雌鸟与伪黑头雄鸟交配时，尽管基因上实际上是兼容的，但它们产生了显著更多的雄性后代（72%为雄性）。而当黑头雌鸟与伪黑头“冒名顶替者”交配时，它们产生的雄性和雌性数量相似（55%为雄性） [ Cosmos ]。
在鸟类中，蛋的性别在受精前就已经确定了……“想到雌性自己对这种基本生理机能有如此大的控制力——当然是下意识的——这相当令人惊讶，”Pryke博士说 [ BBC新闻 ]。
雌性决定其后代性别的确切机制
“是个大谜团，”她说，但一种可能性是，看到头部颜色不同的伴侣会提高雌性的压力水平，从而产生干扰正常受精过程的荷尔蒙 [ Sydney Morning Herald ]。
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