感到无力可不好玩。缺乏控制力可能决定员工是满足还是不满。但新的研究表明，权力缺乏不仅会让人们感到不满，它还会对他们的心智技能产生更根本的影响。
在一系列实验中，奈梅亨拉德堡大学的帕梅拉·史密斯（Pamela Smith）表明，无权者实际上会在重要的心智能力方面受到可测量的打击。即使人们潜意识中被灌输了无力的“概念”，他们在旨在评估其规划、专注于目标和忽略干扰能力的任务中表现也更差。
根据先前的研究，权力缺乏迫使人们不断重新评估自己的目标并监控级别更高的人。没有权威，一个人的行动依赖于指令，并可能随时根据上级的意愿而改变，而上级的动机和目标必须被猜测。猴子也表现出类似的行为。研究发现，下属恒河猴会追随地位较高者的目光，而主导个体只看向与自己地位更高者相同的方向。
史密斯推断，这种持续的重新评估会从大脑的其他需求中抽走资源，包括一套被称为“执行功能”的心智能力。这个词定义松散但命名准确，指的是一套主导和控制更基本能力（如注意力和运动技能）的核心过程。它们使我们能够为未来做计划，适应新情况并实现我们的目标。它们使我们能够执行有助于实现目标的行动，同时阻止我们采取阻碍目标的行动。
“我拥有权力”
史密斯使用各种心理测试来调查权力或权力缺乏如何影响执行功能。其中第一个是“二回溯任务”，涉及观看一系列字母闪现，并判断当前字母是否与两轮前显示的字母匹配。该测试要求人们不断判断新信息是否与设定目标相关。
大约100名志愿者参加了测试，史密斯将他们分为上级和下级。所有人都被告知他们将进行一次练习，然后与上级合作，由上级控制。测试结束后，下级将根据上级的评估获得报酬，上级则会获得固定报酬。实际上，“练习”就是真正的测试，正如预测的那样，下级比他们有权势的上级犯了更多的错误。这是一个有趣的初步结果，但没有考虑到下级可能只是专注于即将到来的评估。
第二个实验更为微妙。没有明确分配权威角色。相反，史密斯通过要求参与者整理一套无害的句子来潜移默化地影响他们的权力感。被打乱的词要么与权力相关（权威或支配），要么与权力缺乏相关（服从或下属）。这种心理“启动”之后，志愿者进行了一项斯特鲁普测试，旨在确定他们抑制无关反应的能力，这些反应无助于他们实现目标。
目标是判断不同的词是用红色还是蓝色墨水书写的。如果词语与颜色无关，权力启动对其表现没有影响。同样，如果词语是颜色且墨水颜色匹配（例如，“红色”用红色书写），也没有影响。在这两种情况下，志愿者都发现很容易专注于手头的任务。然而，如果词语和墨水不匹配（例如，“蓝色”用红色书写），测试变得更加困难，低权力组犯了更多的错误。
第三个实验建立在前两次测试所需的技能基础上，着眼于更复杂的执行能力——规划。史密斯使用了经典的汉诺塔游戏，玩家必须将一个金字塔形的圆盘从一个杆移动到另一个杆，每次移动一个，并且不能将大圆盘放在小圆盘上。这个游戏并不简单（自己尝试一下，至少用4个圆盘）。圆盘通常需要首先向与最终位置相反的方向移动，这个“子目标”与将所有圆盘移到最终位置的大目标相冲突。玩家必须能够调和这些相互竞争的优先事项，才能制定出可行的策略。
同样，他们事先通过撰写一段自己掌控他人或被他人掌控的经历来启动高权力或低权力感。同样，低权力组的表现比高权力组差，移动圆盘花费了更多步。
“尊重我的权威”
无权组表现较差并非因为不努力。史密斯在测试后进行了一系列问卷调查，所有志愿者都报告付出了相同的努力，并且同样有动力成功完成测试。
这些结果对社会和企业都有重要的影响。我们大多数人都希望避免一个社会等级纯粹基于性别或种族等特征的世界。我们更愿意生活在一个完美的精英社会中，即使是来自弱势群体的人，如果他们是才华横溢的佼佼者，也能升至权力地位。
但这种思维方式可能过于简单；如果我们假设有权者能力出众或动力十足，那么无权者就两者皆缺。史密斯的实验中并非如此。志愿者是随机分组的，而不是基于已知的技能或才能。尽管如此，如果他们体验到权力，甚至是权力的概念，他们仍然表现出更强大的执行功能。
这些结果表明，无权者的糟糕表现并不能充分证明权力分配是公平的。另一种解释是，将某人分配到某个职位可以改变他们的心智技能，从而证实他们的地位。有权者因权力带来的心智过程改善而保持权力，而这些过程的受损则使无权者处于底层。这些效应使得等级制度极其稳定，并导致无权者陷入史密斯所说的“被剥夺的命运”。
权力不一定来自等级——它也可以按个案分配。将工作委托给人们不仅仅是告诉他们做什么；好的管理者不仅会交出任务，还会交出执行这些任务的权力。如果员工能够在一定范围内自主决策并对自己的工作负责，他们的表现往往会更好。反之——时刻盯着他们并指手画脚——肯定是导致糟糕结果的途径。
这些结果对于那些风险高、错误可能危及生命的职业（如医学）或关键事件罕见但必须牢记目标的职业（如安全）尤其有趣。在这种情况下，通过赋予员工更大的自主权和权力来提高他们的执行功能似乎是不言而喻的。
参考文献：Smith, P.K., Jostmann, N.B., Galinsky, A.D., van Dijk, W.W. (2008). Lacking Power Impairs Executive Functions. Psychological Science, 19(5), 441-447. DOI: 10.1111/j.1467-9280.2008.02107.x
