假新闻像病毒一样传播。这些新的在线游戏可以“接种”人们免受虚假信息侵害

2020 年，不仅仅是 COVID-19 像野火一样蔓延——关于它的阴谋论也同样如此。关于该病毒是政治骗局或疫苗含有微芯片以允许政府监视其公民的误导性说法在社交媒体上迅速传播。到 12 月，Facebook、Twitter 和 YouTube 已在其平台上禁止了 COVID-19 疫苗的虚假信息。但这种虚假信息的爆发并非仅仅是无害的噪音。

皮尤研究中心去年 11 月的一项调查发现，21% 的美国成年人不打算接种疫苗，并且“非常确定”更多信息也无法改变他们的想法。令人不安的是，仅仅揭穿这些说法——即表明它们不真实——不足以改变一些人的看法。但是，如果有一种方法可以在人们看到虚假信息之前就让他们识别出来呢？换句话说，是否有一种方法可以创造一种“疫苗”来对抗假新闻？

这是剑桥大学社会心理学家 Sander van der Linden 的希望。虽然他的大部分研究集中在人类判断和决策方面，但近年来，他已将注意力转向了假新闻问题。信息在网上像病毒一样传播的可能性已不是秘密，而虚假信息——故意传播的不正确信息——尤其具有传染性。在了解到假新闻传播者反复使用许多相同的说服技巧后，Van der Linden 致力于通过向人们展示这些策略的工作方式来“接种”他们。或者正如他所说：“一旦你知道了香肠是怎么做的，你可能就不想吃了。”

他选择的传递方式不是物理注射，而是在线游戏。2018 年，Van der Linden 和他的同事们推出了《Bad News》，玩家在游戏中扮演假新闻大亨的角色。他们的任务是模仿公众人物，煽动恐惧，诋毁对手，以尽可能多地积累社交媒体粉丝。同样，在 2020 年从剑桥研究人员那里推出的另一个项目《Go Viral!》中，玩家利用关于大流行的煽动性、情感化的语言，让信息在模拟社交媒体网络上病毒式传播。Van der Linden 最新的游戏《Harmony Square》与美国国土安全部网络安全和基础设施局合作开发，玩家的任务是利用虚假信息将一个安静的小社区的居民相互对立。

《探索》杂志最近采访了 Van der Linden，以了解更多关于虚假信息如何传播、为什么“接种”人们免受虚假信息侵害有效，以及这种“香肠”到底是如何制作的。

问：您最初是如何对虚假信息和打击假新闻传播产生兴趣的？

答：最初，我对影响力与说服力这一我擅长的领域感兴趣，是因为和许多社会心理学家一样，我对宣传及其运作方式很感兴趣，特别是在第二次世界大战和其他世界各地发生的、使人们相信非常危险思想的人类暴行事件之后。人们如何受到信息的影响——然后采取行动，对他者造成损害——这一过程确实是我研究它的主要驱动力。

2015 年，在美国大选之前，我的同事们和我正在研究关于气候变化的虚假信息，特别是。我们开始发现，在欺骗人们关于气候变化问题的技术上存在很多共同之处。有很多具体的迷思、骗局和阴谋论，但它们都使用了这些反复出现的技术。对我们来说，下一个合乎逻辑的问题是：我们如何为人们接种疫苗？我们想让人们提前接触到虚假信息中使用的削弱版的操纵技术，看看这是否能增强他们对虚假信息的“智力抗体”。

问：您是何时产生可以通过心理“疫苗”来对抗虚假信息的想法的？

答：有一个叫 Bill McGuire 的人，他在 20 世纪 50 年代初和 60 年代在耶鲁大学学习。那是战后不久，他们对宣传的运作方式感兴趣。他们非正式地将这种方法称为“思想改造疫苗”。尽管他们从未在虚假信息上进行过测试，但他们做了一些早期实验，询问：“如果我们通过给予削弱剂量的宣传来为人们接种对抗说服性攻击的疫苗，会怎样？”他们获得了一些非常令人信服的早期数据。

这在现在非常相关——这似乎是终极的比喻。我发现人们完全忘记了这一点，这让我感到非常惊讶。这就是为什么我重新引入了这个比喻并开始扩展它。因为有趣的是，当时没有互联网；他们没有考虑如何在现实世界中真正做到这一点。

问：您为什么认为在线游戏可能是传递这种疫苗的最佳方式？

答：这 realmente 发生在我与 Jon Roozenbeek 的谈话中。他是剑桥大学一名研究俄罗斯媒体宣传的学生，他对我们正在做的事情非常感兴趣。我与 John 的谈话中产生的一个想法是，我们希望扩大规模。我们希望为人们接种对抗潜在技术的疫苗，而不是特定的虚假信息。我们也认为这样会引起人们更少的抵触。科学家告诉人们气候变化是真的，这与不相信气候变化的人不想听到这些是不同的。我们需要另一种方法。

问：请详细介绍一下您和您的同事在研究假新闻时了解到的虚假信息策略。玩家在玩《Bad News》时会装备哪些技巧？

答：我们开始的目标是梳理出大多数假新闻和虚假信息背后的策略。我们花了一年时间阅读并试图提炼出所有关键策略。我们确定了几个，包括两极分化人群、阴谋论、冒充、骚扰他人、诋毁——比如说是“你是假新闻”。所以我们进行了提炼。

游戏中的第一件事就是冒充唐纳德·特朗普，并通过推特向朝鲜宣战。这实际上是为了更广泛地说明冒充策略。有趣的是，我们发现大多数人一开始都会错过这一点——因为特朗普的推特用户名被篡改了，用 N 代替了 M。但即使在游戏中一切都是虚构的，它也是基于现实世界事件的。而这一项实际上是基于沃伦·巴菲特账户上的一则故事。有人创建了一个假账户，冒充沃伦·巴菲特，用了两个 T 中的一个 T。他们开始做各种各样的胡说八道。该账户在很短的时间内获得了数十万粉丝，因此非常有影响力。这就是我们在第一关试图让人们“接种”的。

另一个重点是两极分化。这可能是人们最难处理的，因为每个人都有一些政治偏好。但我们在游戏中明确地告诉人们，你处于哪一方并不重要——重要的是将双方分开。这确实是策略。所以，每当你对某个问题感到恼火时，试着反思一下，有些人只是想煽动事端。

问：游戏《Bad News》发布后，您发表了几篇关于其有效性的研究。您的任何发现让您感到惊讶吗？

答：正如任何一项新的干预措施一样，它分不同阶段进行。我们做的第一项研究，大约有 10,000 人选择了玩这款仍在运行的游戏；我们每天都会收到玩家的反馈，并进行新的实验。我们发现，玩过游戏后，人们能够更好地识别假新闻，他们认为假新闻的可靠性较低。

我们收到的最大问题之一是如何维持心理影响的持续时间。它不像生物疫苗，在某些情况下，几次注射就能获得终生免疫。我们不期望它能以同样的方式起作用。

我们开始每周跟进参与者，并对他们发起虚假信息攻击，以了解他们在玩过游戏后表现如何。初步治疗后，他们会收到后续调查的通知，在调查中，他们只会看到一串虚假的推文，并被要求评价其可靠性或准确性——以及他们分享的可能性。所以这是一个模拟的社交媒体信息流，而不是真实的。“虚假信息攻击”听起来有点邪恶，但我们的意思仅仅是人们会接触到虚假信息。我们在第一项研究中发现，通过这些后续跟进，接种疫苗的效果在两个月后仍然存在。

但是，在其中一种条件下，我们发现如果我们不跟进参与者，效果仍然是积极的，但会显著衰减。因此，我们开始假设，也许当我们跟进参与者时，我们实际上是在增强他们的免疫反应。并促使他们记住他们所学到的东西。这是我们目前正在进一步研究的一个问题，因为有不同的提供加强剂的方法。

问：您是否担心这些游戏会通过展示人们虚假信息的工作方式，而催生新一批假新闻传播者和阴谋论者？

答：这可能是我们被问得最多的问题：您是否担心教会人们传播假新闻？我们对此非常谨慎。人们故意传播假新闻有两个动机——一个是经济上的，一个是政治上的。所以我们在游戏中不展示如何从假新闻中赚钱。而且游戏非常不涉及政治。我们允许人们嘲笑不同政治光谱上的事物，并选择立场。

即使是一百万分之一的人有了这个想法，如果它能“接种”90万人的话，好处可能远远大于风险。我们认为这并不是一个实质性的风险，因为我们并没有教人们什么新的东西；这些东西本来就已经存在了。我们只是向人们展示它。就像一个魔术，我们试图向人们展示魔术是如何运作的，这样他们就不会再被欺骗了。很少有人想出去成为一名魔术师。

问：在您 2020 年关于“接种”虚假信息长期有效性的研究中，您以引用《哈利·波特》系列中的西弗勒斯·斯内普教授的话结尾：“你的防御必须像你试图瓦解的艺术一样灵活和富有创造力。”为什么这句话能引起您的共鸣？

答：这个想法是，虚假信息正在演变；如果你把它想象成一种病毒，它就有新的变种。早期冒充很简单，现在我们有了深度伪造。它变得越来越复杂，有了新功能，而且越来越智能。反制策略——事实核查和揭穿——并没有做同样的事情。它们非常静态，没有进步。我开始使用这句话的原因是它触动了我，我意识到如果我们想与“黑魔法”作斗争，我们就必须使我们自己的解决方案像他们所做的那样灵活和富有创造力。因为他们所做的正在演变，变得越来越具体，利用大数据，越来越复杂。而我们没有。

具体来说，就游戏而言，当斯内普说“灵活而富有创造力”时，它真正引起了我注意的是，我们需要超越科学。我们需要让它变得有趣、有吸引力且可扩展。而且我们需要灵活和富有创造力，因为它需要是实时的；我们需要能够调整我们的干预措施。因为只有这样，我们才能试图纠正“劝说和操纵的黑魔法”迅速演变的一些方式。

Alex Orlando 是《探索》杂志的副编辑。